“¡Qué amargo…!”, pensó Anzhi con incomodidad mientras tragaba el trozo de calabaza amarga.

No le gustaban las calabazas amargas. Tampoco la leche entera.

Pero…

No podía decirlo. Ya la habían acogido con buena voluntad. Y además, parecía que Yan Xi la estaba mirando. No podía permitir que pensara que era una niña quisquillosa para comer.

Apretó los labios y justo cuando iba a tomar otro trozo, de pronto apareció un par de palillos en su platito. En un segundo, se habían llevado todas las calabazas amargas. El movimiento fue tan rápido que ni lo notó.

Anzhi parpadeó sorprendida y miró hacia el costado. Yan Xi, con expresión impasible, se estaba comiendo las calabazas sin el menor esfuerzo. Hasta le guiñó un ojo.

Al otro lado de la mesa, Da Peng y Xiao Peng seguían protestando a gritos por no querer comer calabaza amarga, mientras Anzhi mostraba sus pequeños hoyuelos con una sonrisa traviesa.

Después de una cena bulliciosa, los niños siguieron jugando en la sala. La energía de los gemelos parecía inagotable; sus risas y gritos resonaban dentro y fuera de la casa.

Justo en ese momento, Yan Yinan entró por la puerta principal con una voz fuerte:

—¡El Gran Sabio, Rey Mono, ha regresado!

Los gemelos lo vieron y soltaron un grito cada uno antes de lanzarse a sus brazos:

—¡Tío! ¡Tío!

Yan Yinan fingió no poder con su peso y cayó hacia atrás dramáticamente, con los ojos en blanco:

—¡Ah! ¡Morí! ¡Me aplastaron!

Los gemelos soltaron carcajadas; uno le levantaba los párpados, el otro le hacía cosquillas. Yan Yinan de pronto abrió los ojos con una mueca espeluznante, y todos estallaron en risas.

Yan Xi sonrió con resignación y le dijo a Anzhi:

—Es mi tercer hermano.

Anzhi lo había visto en una de las fotos del cuarto de Yan Xi. Vestía ropa negra sencilla, de cuerpo erguido y aspecto elegante. Sus cejas eran marcadas, sus pestañas largas, y sus ojos siempre parecían tener una calidez sonriente. Sus labios curvados hacia arriba se parecían mucho a los de Yan Xi.

Así lo creía ella.

En ese momento, Yan Yinan la vio. Antes de que Anzhi pudiera saludar, él se acercó con naturalidad, la levantó con un solo brazo y la subió a sus hombros para jugar con ella.

Anzhi se puso rígida por completo, sin atreverse a emitir un sonido. Abajo, los gemelos se colgaban de sus piernas para que no pudiera moverse.

Todo era risas, ruido y alegría.

Yan Xi se acercó con expresión severa, le dio un golpecito al brazo de Yan Yinan y tomó a Anzhi entre sus brazos. Anzhi soltó un suspiro de alivio y se refugió en su pecho, aún asustada.

Yan Yinan le echó una mirada divertida. Ambos hermanos intercambiaron una mirada silenciosa antes de que él volviera a jugar con los gemelos.

La tía Xin se acercó entonces:

—Eh, Nannan, ¿comiste algo antes de venir? Si hubieras llamado, habría preparado algo que te gustara.

Yan Yinan pellizcó la mejilla redonda de Da Peng, saludó a su cuñada y respondió:

—Aproveché para escaparme un rato de la universidad, no me dio tiempo de avisar. Pero no se preocupe, ya comí.

Él era tres años mayor que Yan Xi y cursaba una maestría en una de las universidades de medicina más prestigiosas del país. Sus estudios eran tan intensos que apenas tenía tiempo para respirar. Sin embargo, los hijos de la familia Yan, al haber crecido desde pequeños con los abuelos maternos y sin la presencia constante de sus padres, sentían un profundo afecto por los dos ancianos. Incluso Yan Yidong, el hermano mayor que trabajaba fuera de la ciudad con una agenda apretada, insistía en que su esposa, Xiao Yutong, trajera a los gemelos para que acompañaran a los abuelos.

Yan Yixi, el segundo hermano que hacía su doctorado en la Universidad Politécnica de Beicheng, Yan Yinan, el tercero, que estudiaba medicina, junto con Yan Xi, que ya estaba en prácticas, mantenían una norma implícita: al menos una vez al mes, regresaban a casa.

Era una costumbre no escrita entre los cuatro hermanos.

Después de jugar un rato con los gemelos, Yan Yinan subió las escaleras para ver a los abuelos. Apenas había subido unos peldaños cuando, con su habitual tono zalamero, gritó:

—¡Abuelitos! ¡Su nieto favorito, Nannan, ha regresado!

Los gemelos lo siguieron rápidamente escaleras arriba.

Xiao Yutong se acercó entonces. Era una mujer de buen aspecto, con modales impecables. Llevaba una sonrisa un tanto apurada.

—Xiao Wu, hay algo que debo contarte… Hace un par de días, los gemelos estaban jugando con Anzhi y… ella se cayó.

—¿Dónde se lastimó? —Yan Xi frunció el ceño.

Anzhi miró a Xiao Yutong, luego a ella.

Xiao Yutong se mostró algo incómoda.

—Se golpeó en la pierna…

La tía Xin, que estaba cerca, intervino:

—Xiao Wu, no te preocupes, solo fue un raspón. Los niños siempre tienen tropiezos… ¿Verdad, Anzhi?

Anzhi asintió con una sonrisa. Yan Xi no dijo nada más, pero en su caso, guardar silencio ya era una señal de desagrado.

Llevó a Anzhi a su habitación en brazos y le preguntó en voz baja:

—¿Qué pasó?

Durante esa semana, Anzhi había pasado por muchas cosas. Para ella, cualquier persona que no fuera Yan Xi seguía siendo un extraño. Por suerte, el abuelo y la abuela Yan, así como la tía Xin, eran personas amables y pacientes, y justo cuando empezaba a sentirse más tranquila, los gemelos y Xiao Yutong regresaron a casa.

Anzhi nunca había vivido en una familia grande. Siempre había estado sola con su abuelo. Durante toda la semana había estado en tensión.

Un día, los gemelos la vieron jugar con un conejito de juguete que Yan Xi le había comprado en el KFC. Les pareció divertido cómo el conejo tocaba el tambor y quisieron arrebatárselo. Anzhi no quiso prestarlo, ellos se lo quitaron y salieron corriendo. Ella, desesperada, los persiguió y terminó cayéndose.

Yan Xi no recibió respuesta. Sintió un nudo difícil de describir. Si Anzhi fuera como sus sobrinos, que todo lo exteriorizan sin filtro, al menos sabría cómo consolarla. Pero esta niña era distinta, tan callada, tan reservada, siempre guardándose todo por dentro. Ella intentaba ponerse en su lugar, comprenderla, pero después de una semana agotadora y un largo viaje en coche, de pronto sintió una gran fatiga emocional.

Se hizo un silencio entre ambas.

Hasta que Anzhi habló. Su voz era suave, infantil:

—Me caí… pero no dolió.

Parecía estar nerviosa por algo. Su pequeño cuerpo se irguió con rigidez, y le lanzó una mirada tímida a Yan Xi, casi como si temiera haberla molestado.

Tal vez había notado un atisbo de impaciencia en ella.

Yan Xi suavizó el tono de su voz:

—¿Me dejas ver dónde te lastimaste?

Anzhi bajó ligeramente la cabeza. Movió sus pequeñas manos y subió con cuidado la pernera derecha del pantalón.

En su pierna blanca y suave, cerca de la rodilla, se extendía un gran moretón amoratado. Ya se había formado una costra dura, lo que indicaba que el golpe había sangrado en su momento.

Yan Xi se quedó en silencio un instante. Luego frunció el ceño con fuerza. Extendió la mano para tocar la herida con cuidado, pero Anzhi se encogió levemente. Yan Xi la miró a los ojos.

—¿Por qué no me lo contaste?

Anzhi mordió suavemente su labio inferior y respondió con un hilo de voz, casi imperceptible:

—Es que… tú eres su tía…

Mientras hablaba, bajaba cada vez más la cabeza, y su cabello fino y sedoso le caía como un velo, ocultando los ojos enrojecidos por la emoción.

Yan Xi sintió una mezcla de emociones difícil de describir.

La luz cálida de la lámpara de pared caía en ángulo, envolviendo sus siluetas con un resplandor lechoso.

—Anzhi…

Anzhi levantó de pronto la cabeza y dijo:

—Ya no me duele…

Con una de sus pequeñas manos, se aferró a la parte trasera de su ropa, como si intentara armarse de valor.

—La abuela Xin me puso medicina… y… la tía Xiao hizo que el hermanito me pidiera perdón…

Se esforzaba por mantener la voz firme, y al final incluso esbozó una sonrisa.

Yan Xi la observó en silencio, contemplando esa sonrisa forzada. Finalmente, asintió.

—Está bien… Cuando termines de bañarte, te pondré más medicina.

—¡Sí! —respondió Anzhi con energía. Luego bajó el pantalón y añadió—: Primero voy a hacer la tarea, y después me baño.

Como era muy pequeña, el escritorio de Yan Xi le quedaba alto. Así que se sentó en la alfombra y se recostó sobre la mesita baja para escribir, lo cual le quedaba justo a su altura.

Evidentemente, no quería seguir hablando del tema.

Yan Xi se incorporó y le dijo en voz baja:

—Entonces escribe tranquila. Yo saldré un rato.

Anzhi le regaló una sonrisa tímida con los labios cerrados. Solo cuando Yan Xi salió de la habitación, abrió su cuaderno de caligrafía.

Dentro, había una hoja grande de papel blanco. En ella, con su letra infantil, había escrito los caracteres “言” (Yan) y “蹊” (Xi). El primero ya lo había logrado con bastante gracia, pero el segundo, con más trazos, aún le costaba.

No estaba satisfecha con cómo le salía.

Aferró el lápiz recién afilado y, concentrada, empezó a trazar con cuidado cada línea.

Pero entonces…

“¡crac!”

Había afilado demasiado el lápiz, y al presionar con fuerza, la punta se rompió de inmediato.

La pequeña hendidura de su mejilla derecha se marcó con tristeza. Una lágrima, del tamaño de un guisante, rodó silenciosamente por su rostro. Dejó el lápiz a un lado, se frotó los ojos con sus manitas, y luego volvió a escribir.

Yan Xi salió de la habitación con un suspiro.

“Qué complicado…”

Por un instante, sintió como si su mente se hubiese quedado en blanco. Y ahora, sentía que había terminado siendo la mala de la historia.

Demasiado sensible, esta niña. Pero claro… fuera como fuera, debía de sentirse como una extraña viviendo bajo techo ajeno. No se atrevía a decir que algo no le gustaba, ni a contar si alguien la molestaba… porque probablemente temía que nadie la defendiera.

Yan Xi sentía una fuerte opresión en el pecho. Empujó con cuidado la puerta de nuevo… justo para ver a la pequeña limpiándose las lágrimas.

Se quedó inmóvil. De pronto, sintió un dolor punzante en el pecho. Dudó un momento, pero finalmente decidió no entrar. Se giró y fue en otra dirección.

Tocó una puerta cercana.

Nadie contestó.

Volvió a tocar.

—¿Quién es? Ya me iba a dormir… —se oyó la voz perezosa de Yan Yinan desde dentro.

—Soy yo.

Yan Yinan abrió la puerta y la dejó pasar. Su habitación era el clásico desorden controlado de un joven, y él estaba recostado frente al computador…

Viendo una película japonesa para adultos.

Yan Xi frunció el ceño apenas entró, y decidió fingir que no había visto nada.

Yan Yinan la miró divertido:

—¿Y tú no estabas ocupada calmando a tu hijita?

—Anzhi no es mi hija… —respondió Yan Xi, con tono serio.

Yan Yinan se encogió de hombros:

—Pues yo diría que ya estás pensando en criarla como si lo fuera… ¿Ya lo pensaste bien? ¿Para qué te estás cargando este lío? Al final, no deja de ser hija de otros. ¿Y si pasa algo? ¿Cómo le vas a explicar eso a los demás?

Yan Xi pensó para sí: “Si no la ayudo yo, entonces sí que va a pasar algo”.

Pero solo dijo:

—¿Desde cuándo te pusiste tan chismoso, eh?

—¡Estoy pensando en ti! Con esa carga, ¿cómo piensas tener citas? ¿Qué novio te va a querer con una niña a cuestas?

Yan Xi le lanzó una mirada, molesta:

—¡No es tu asunto!

—¡Vale, vale! Tú eres la princesa de la familia, tú mandas. No he dicho nada.

—En realidad vine a pedirte un favor —dijo entonces Yan Xi.

—¡A la orden, su alteza!

Yan Xi no pudo evitar reírse:

—¿Puedes ir a mi departamento un día de estos? Creo que la cerradura está fallando y habría que cambiarla. También hay que revisar la puerta principal, y puede que haya que pagar una deuda con la empresa de gas…

—¿Ah? ¿Eso? Bueno, sacaré tiempo y te ayudo. ¿No estabas viviendo en el alojamiento del canal de televisión?

—Sí… por ahora.

Había una idea rondando en su corazón, borrosa, sin terminar de tomar forma.

[Nota del autor]:
Los cuatro hermanos mayores de Yan Xi son: Yan Yidong, Yan Yixi, Yan Yinan y Yan Yibei (fallecido).