Tras una fuerte lluvia, la temperatura bajó bruscamente y el cielo quedó cubierto por nubes oscuras.

La antigua casa de la familia Yan se convirtió en un caos. Nadie esperaba que ocurriera algo así de repente.

Todo comenzó porque Yan Xi había traído una caja de duraznos blancos. La tía Xin cortó varios y los puso en la mesa para que los niños los comieran en el comedor, mientras ella y Yan Xi conversaban tranquilamente en la sala contigua.

De pronto, los gritos de los niños estallaron en el comedor. Yan Xi y la tía Xin corrieron a ver qué pasaba: Yan Da Pang lloraba desesperadamente, rascándose el cuerpo sin parar. Su carita regordeta se había hinchado de golpe. Anzhi y Yan Xiao Pang estaban tan asustados que se quedaron congelados.

Yan Xi, al ver la escena, supo de inmediato que algo iba mal. Abrazó a Da Pang y gritó:

—¡Tía Xin, parece que le dio una reacción alérgica! ¿Tenemos cetirizina en casa?

La tía Xin, nerviosa, corrió a buscar el medicamento.

—Pero… ¡¿puede tomarlo?! —preguntó preocupada al volver.

—Dale media pastilla, tritúrala y mézclala con agua tibia. Que se la tome y lo llevamos al hospital enseguida.

Mientras calmaba como podía al niño que no dejaba de llorar, Yan Xi daba indicaciones sin perder la compostura. Xiao Pang también rompió a llorar, y Anzhi miraba todo con los ojos muy abiertos, aterrada.

La tía Xin iba de un lado a otro cumpliendo las órdenes como podía, sin tiempo para consolar a los demás.

En ese momento, Xiao Yutong volvió de la calle. Al escuchar el alboroto, entró corriendo en la cocina. Al ver lo que ocurría, se quedó paralizada del susto.

—¿Qué pasó? ¡¿Qué le pasó?! —preguntó, desesperada.

Yan Xi, concentrada en que Da Pang tomara el medicamento, respondió con calma:

—Una reacción alérgica.

Xiao Yutong echó un vistazo a la mesa y notó los restos de durazno. Frunció el ceño y dijo con frialdad:

—¡¿Cómo se les ocurre comer duraznos en esta época del año?! ¡Da Pang y Xiao Pang nunca han sido de comer duraznos!

Su mirada se posó severamente sobre Anzhi, llena de reproche.

Anzhi se quedó inmóvil, estremeciéndose apenas de forma imperceptible.

Yan Xi intervino con rapidez:

—Hermana, tú llévate a Da Pang. Yo manejo. Vamos al hospital ya.

Xiao Yutong, con el corazón destrozado, tomó en brazos al niño que no paraba de llorar y le sujetó las manos para que no se siguiera rascando. Ambas salieron apuradas del salón.

—¡Mamá! ¡Tía! —Xiao Pang salió corriendo tras ellas.

—Ay… —Xin Yi también salió deprisa, lo tomó en brazos y lo abrazó con fuerza—. Tranquilo, bebé, no tengas miedo. Tu hermano va a estar bien en el hospital.

Anzhi se quedó sola en medio del comedor, sin saber qué hacer. Jugaba nerviosamente con sus manitas, con los ojos enrojecidos. Los gajos de durazno en la mesa estaban ahora completamente olvidados.

No sabía qué pensar. ¿Había sido su culpa? ¿Si ella no hubiera querido comer los duraznos, nada de esto habría pasado?

Permaneció un rato sentada en el comedor, luego fue a la sala… sin saber a dónde ir ni qué hacer. Se sentía como si fuera invisible.

Esa noche no recibieron respuesta. Fue Yan Xi quien llamó para avisar que Yan Da Peng ya estaba fuera de peligro, aunque Xiao Yutong seguía preocupada y decidió quedarse en el hospital por precaución, al menos esa noche.

La tía Xin suspiró aliviada, repitiendo varios “Amítuofo” seguidos con devoción.

Anzhi, en cambio, no pudo dormir en toda la noche. A la mañana siguiente, después del desayuno, subió a su cuarto, se colgó su mochilita, y antes de salir, se quedó un momento en la puerta, recorriendo la habitación con la mirada como si quisiera grabarla en la memoria. Después, cerró la puerta con mucho cuidado, en completo silencio.

Como siempre volvía a su habitación tras las comidas y no era de hablar mucho, su presencia pasaba fácilmente desapercibida. Además, era fin de semana. El joven guardia de la entrada estaba medio dormido en su silla y ni notó la figura diminuta que se alejaba caminando sola.

Cuando Yan Xi regresó a casa, la tía Xin creyó que Anzhi estaba en el tercer piso. Pero al subir a su cuarto, ya no había nadie. La ropa que le habían dado estaba perfectamente doblada sobre la cama. Y sobre la mesa, una hoja de papel grande con una sola frase escrita:

“Yan Xi, gracias, me fui a casa.”

La letra era infantil, pero los caracteres con los que escribió “Yan Xi” ya mostraban una firmeza y elegancia inusuales para su edad.

Anzhi caminó mucho sin encontrar una parada de autobús. Cansada, se sentó al borde del camino. La zona era rural, llena de árboles y sin señales claras. Solo podía guiarse por lo que recordaba. Y lo único que conocía era el camino desde la vieja casa de los Yan hasta su jardín de infantes, así que debía llegar allí primero y desde ahí buscar cómo volver.

Quería regresar a la casa donde vivía con su abuelo. Ese era el único lugar que sentía realmente como suyo.

Bebió un poco de agua de su botellita y levantó la vista. En el cielo, una gran nube oscura se acercaba lentamente. Detrás venían más, todas cargadas de sombra, como si fueran a reunirse para formar un monstruo.

Un escalofrío le recorrió la espalda. Se levantó de inmediato y siguió caminando. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando por fin pasó un autobús. Subió y se sentó junto a la ventana.

“¿Vendrá Yan Xi a buscarme? ¿Pensará en mí? Ella ya ha hecho demasiado por mí. Solo le traigo problemas”.

En esa parada de las afueras casi no había pasajeros. El interior del bus estaba vacío. Mientras miraba los árboles pasar por la ventanilla, recordó la vez que Tao Zhenzhen fue a recogerla. Entonces pensó que por fin iba a vivir con sus “papás”. Se prometió que sería cariñosa, que hablaría bonito para que la quisieran.

Y ahora, otra vez estaba sola. Otra vez, de vuelta a lo de antes.

No se esperaba que el autobús no fuera directo al jardín. Tuvo que hacer trasbordo, luego se equivocó de camino y perdió mucho tiempo. Cuando por fin llegó, el portero no estaba: era fin de semana. Hacía frío, y aunque eran apenas las cuatro de la tarde, el cielo ya estaba oscuro. Anzhi encogió los hombros: tenía frío, estaba hambrienta y agotada.

Vagó por la ciudad sin saber bien adónde ir. No tenía idea de dónde podía comprar comida, así que solo siguió a la multitud. Con la noche, las luces de la calle comenzaron a encenderse una a una. Caminó tanto que le dolían los pies. Estaba completamente rendida.

Finalmente encontró una tienda abierta las 24 horas. Entró y compró un sándwich. El dependiente le sirvió un vaso de agua caliente y le preguntó:

—¿Estás esperando a que vengan tus papás?

Anzhi le devolvió una sonrisa forzada.

—…Sí.

Se sentó en uno de los taburetes altos junto a la ventana. Desde allí podía ver la calle. La lluvia comenzaba a caer con suavidad, las farolas reflejaban su luz en el asfalto húmedo. La gente pasaba con o sin paraguas. Todos parecían tener un lugar al que volver.

Anzhi bajó la cabeza y empezó a morder lentamente su sándwich. En el mostrador había un teléfono fijo, y ella lo miró varias veces.

Justo cuando giró la cabeza, la vio.

Afuera, bajo la llovizna, Yan Xi acababa de bajar del auto. Estaba a unos pasos del farol, bajo la tenue lluvia. Su rostro, borroso por la humedad, parecía también un poco nublado.

Anzhi se quedó paralizada.

El dependiente le preguntó:

—¿Es ella quien vino a buscarte?

El dependiente había estado observando atentamente a Anzhi desde el momento en que entró. Una niña tan pequeña, pero con una expresión tan melancólica y desamparada.

Anzhi no sabía cómo responderle.

Yan Xi caminaba rápido. Empujó la puerta y entró, dirigiéndose directamente hacia ella. Sus cejas estaban fruncidas, y los ojos que solían estar llenos de una sonrisa ahora contenían una emoción que Anzhi no lograba entender.

Su pecho subía y bajaba con cierta agitación, como si estuviera conteniendo algo. Pero no dijo nada. Simplemente extendió una mano hacia ella, indicándole que la tomara.

—Vamos.

Anzhi levantó la cabeza y la miró, atónita.

Yan Xi le tomó la mano con firmeza y la llevó hacia la salida, directo al auto.

—Ponte el cinturón —dijo con voz baja.

Anzhi obedeció. Mientras se abrochaba, se mordió el labio y la miró de reojo. El perfil de Yan Xi se veía frío, distante. Desde que subieron al coche, ni siquiera la había mirado.

El auto avanzaba bajo una lluvia fina y constante. El limpiaparabrisas se movía lentamente de un lado a otro, y las gotas de lluvia en el cristal formaban figuras brillantes.

Yan Xi estaba a punto de volverse loca. Incluso había perdido la paciencia con la tía Xin por primera vez en su vida. ¿Cómo era posible que nadie supiera cuándo se había ido la niña? Fue entonces cuando se enteró de que Anzhi pasaba la mayor parte del tiempo sola, encerrada en el tercer piso.

La policía no aceptaba denuncias si no habían pasado al menos 24 horas. Y encima, explicar por qué Anzhi no estaba con su tutor legal, sino en su casa, era un verdadero dolor de cabeza.

Estaba desesperada. Anzhi había dicho que se iba “a casa”. ¿Pero adónde podía ir?

Recordó aquella vez en el KFC, cuando Anzhi bajó la cabeza y le dijo con voz baja:
—Ya no tengo a dónde ir…

¿Entonces a dónde más podía volver?

Tal vez a la casa donde había vivido con su abuelo. Pero una niña tan pequeña no podía comprar un billete de tren. ¿Qué habría hecho? ¿A dónde habría ido?

Yan Xi sentía que la cabeza le iba a estallar. Pensamientos terribles cruzaban por su mente: noticias de niños perdidos, de secuestros…

Tuvo que obligarse a mantener la calma. Se forzó a pensar como lo haría Anzhi. Ella solo conocía el camino entre la casa y el jardín. Así que siguió la ruta del autobús, revisando cada parada. Cuando llegó a la puerta vacía del jardín, estuvo a punto de derrumbarse.

Sentía un torbellino en el pecho: remordimiento, angustia, miedo, frustración, pánico… todo se le acumulaba en la garganta, ahogándola.

Con la última esperanza, siguió buscando calle por calle.

Y entonces la vio. Una figura solitaria en la tienda de conveniencia.

En el instante en que la tuvo a la vista, el corazón de Yan Xi por fin pudo volver a su lugar.

Pero toda la ansiedad y el miedo acumulados… se transformaron en pura rabia.

“¡Esta mocosa…!”

Y sin embargo, al ver esos ojitos asustados, Yan Xi temió asustarla aún más. Así que, con esfuerzo, se obligó a tragarse todo.

Sentía el estómago revuelto, como si una piedra helada le oprimiera las entrañas. Había pasado la noche en el hospital y ahora llevaba casi todo el día buscándola. Estaba completamente agotada, en cuerpo y alma.

Yan Xi se frotó el entrecejo con cansancio, una vez más invadida por esa sensación de agotamiento profundo.

Durante todo el camino de regreso, no intercambiaron ni una palabra.

Apenas cruzaron la puerta, la tía Xin se precipitó hacia ellas, tomó a Anzhi de los hombros y la miró de arriba abajo con desesperación.

—¡Ay, por Dios, qué susto me diste! ¡Menos mal que estás bien, menos mal!

—Lo siento… —murmuró Anzhi en voz baja.

La tía Xin le acarició la cabeza con ternura.

—No, no, no digas eso. Lo importante es que estás bien…

Le preguntó si tenía frío, si tenía hambre.

Anzhi respondió en voz baja que ya había comido algo.

Yan Xi intervino:

—Tía Xin, ¿puedes quedarte un momento con ella? Voy a comer algo.

Tenía dolor de estómago. Había estado trabajando intensamente sin descanso durante dos semanas. Anoche y hoy eran sus únicos días libres, y ahora, después de toda la tensión acumulada, se sentía al borde del colapso.

Estaba débil, sin fuerzas para lidiar con nada más. Bajó la mirada, los labios ligeramente pálidos, presionó su abdomen con una mano y caminó lentamente hacia el comedor.

Solo después de tomarse un cuenco de sopa caliente, empezó a sentir algo de alivio. Se humedeció los labios, se llevó los dedos a la sien y soltó un largo suspiro.

Por fin, algo de calma.

Ah… los niños son criaturas que dan tantos dolores de cabeza…

Los que no entienden nada… y los que entienden demasiado.