—¿Xiao Wu estará bien? —preguntó la abuela Yan con cierta preocupación antes de dormir.

El abuelo Yan soltó una risita.

—¿No habíamos quedado en que ya no íbamos a meternos en los asuntos de los niños?

—Eso es distinto, Xiao Wu sigue siendo una niña… además, es mujer…

—¿Y eso qué tiene que ver? ¿Ya se te olvidó el apodo de nuestros hijos? ¡Los Cuatro Matones de la familia Yan! ¡Y Xiao Wu es una de ellos!

La abuela Yan no pudo evitar reír al escucharlo.

—De todos modos, yo ya no pienso intervenir. Que se equivoquen si quieren, también tienen que aprender por sí mismos —rió con gusto.

La luz de la cocina iluminaba suavemente la noche. Yan Xi sacó unos ravioles del refrigerador.

—¿Te gustan los ravioles? —preguntó mientras se recogía el cabello en un moño alto, algo que hacía cada vez que se ponía a cocinar—. Oh, cierto… Tal vez por tu zona no se coman mucho.

—Mm… He comido aquí algunas veces… —respondió Anzhi en voz baja.

—La tía Xin los hace riquísimos. Mis favoritos son los de “tres delicias” —dijo Yan Xi, guiñándole un ojo con una sonrisa—. ¿Comemos de esos?

—¿Tres delicias?

—Sí, hay muchas combinaciones posibles. Puede ser con camarones, brotes de bambú, setas negras, carne de cerdo, cebollino… se eligen tres ingredientes y quedan deliciosos.

—¿Tú sabes hacerlos?

—Ah… —Yan Xi sonrió algo incómoda y le guiñó el ojo—. Solo sé comerlos… y cocinarlos cuando ya están listos.

Sacó una olla esmaltada blanca, la llenó de agua y encendió la estufa. Luego se volvió hacia Anzhi.

—¿Quieres ver cómo se cocinan?

Anzhi asintió con curiosidad, pero era tan pequeña que ni poniéndose de puntitas alcanzaba a mirar.

Yan Xi notó su esfuerzo y no ocultó su sonrisa. Las mejillas de Anzhi se hundieron un poco de vergüenza al ver que se reía.

Entonces, Yan Xi arrastró una silla y la colocó a una distancia segura, desde donde pudiera ver la olla sin riesgo de salpicarse. La alzó con cuidado para que se parara sobre la silla y le advirtió:

—Recuerda, tú sola no puedes acercarte a la estufa, ¿entendido?

—Sí —asintió Anzhi con alegría.

—Anzhi… —Yan Xi la miró con una sonrisa divertida—. ¿De verdad tienes seis años? No lo parece…

—…

Yan Xi, todavía riendo por haberla molestado con la altura, esperó a que el agua hirviera y echó los ravioles.

—Mira, cuando el agua hierve, se echan los ravioles. Luego, cuando flotan, se les echa un poco de agua fría. Se repite este proceso dos o tres veces, ¡y listo!

—¿“Cuando el agua hierve”?

—Ah, significa cuando el agua empieza a hacer burbujas, eso es hervir. Y recuerda, tú sola no debes hervir agua, ¿sí?

Levantó la tapa de la olla. El vapor se esparció en el aire, y los ravioles flotaban como pequeñas nubes, suaves y redondas, adorables.

Anzhi dejó escapar un suave “¡guau!” al verlos. Luego volvió a mirar a Yan Xi: con el vapor envolviendo su perfil, su rostro parecía suavemente iluminado, los rasgos finos y profundos… hipnóticos.

Hipnótica. De repente, Anzhi entendió el significado de esa palabra.

Su abuelo le había enseñado muchas palabras, explicándole qué significaban. Ella no las comprendía del todo, y las oraciones que construía con ellas sonaban siempre forzadas. Su abuelo solía reír y le decía: “No importa, cuando vivas una escena que encaje con la palabra, la entenderás.”

Y ahora lo entendía.

Yan Xi sacó los ravioles del agua y los repartió en los tazones.

Anzhi bajó de la silla, la empujó de vuelta a la mesa y se sentó obedientemente.

—Ten, come con cuidado que queman —dijo Yan Xi sentándose a su lado y pasándole los palillos con una advertencia cariñosa.

La puerta de vidrio de la cocina estaba cubierta de gotas de lluvia. Se escuchaba de fondo el golpeteo del viento. En una noche así, un cuenco de ravioles humeantes traía una calidez reconfortante.

Yan Xi tenía mucha hambre. Los ravioles de tres delicias eran sus favoritos. El relleno esta vez era de hongos shiitake, setas negras, camarones y carne de cerdo picada. También eran del tipo que la tía Xin solía hacerle.

Los hongos eran suaves, las setas crujientes, los camarones sabrosos, y la carne aportaba ese sabor carnoso. Los mojaba en vinagre y se los comía uno tras otro. Aunque comía con rapidez, sus movimientos seguían siendo elegantes. Cuando ya había comido varios, giró la cabeza para mirar a Anzhi, y fue entonces cuando notó su expresión frustrada mientras luchaba por coger un raviol.

Yan Xi soltó una risita.

Anzhi usaba unos palillos para niños, y los ravioles recién hechos eran grandes y resbalosos. Como aún no manejaba bien los palillos, no había logrado comer ni uno.

Yan Xi tomó otro par de palillos, agarró uno con firmeza y se lo acercó a la boca:

—A ver… abre la boquita.

Anzhi se sonrojó de vergüenza por su torpeza.

—No pasa nada —dijo Yan Xi con una sonrisa—. Anda, da un mordisco. Con cuidado que está caliente. Sopla primero.

Anzhi sopló suavemente y luego dio un mordisco pequeño. La piel era fina y delicada, y el relleno, jugoso y sabroso, se deshacía en la boca.

Sus ojos brillaron, y sin pensarlo, dio un segundo bocado más grande desde los palillos de Yan Xi.

Yan Xi no pudo evitar sentir que estaba alimentando a una mascota.

Parpadeó, y de pronto le dieron ganas de jugarle una broma. Tomó el trocito restante, lo sumergió en un platito con vinagre y se lo acercó de nuevo.

Anzhi, sin sospechar nada, abrió la boca y se lo comió de un solo bocado. Apenas masticó un par de veces cuando su carita se arrugó por completo como si fuera un pequeño panecillo al vapor.

Yan Xi no pudo contener la risa. Sus ojos brillaban bajo la luz, desbordando alegría.

Anzhi tragó con esfuerzo y miró a Yan Xi con expresión ofendida, sus labios fruncidos en una muda protesta.

Yan Xi se contuvo a duras penas para no reírse más. Tomó otro raviol y esta vez se lo acercó con seriedad. Anzhi lo miró con desconfianza.

—No tiene vinagre, puedes comerlo —dijo Yan Xi, a punto de reír otra vez.

Anzhi finalmente lo aceptó, pero cuando fue a dar el segundo mordisco, Yan Xi retiró los palillos y ella mordió al aire.

La carcajada de Yan Xi volvió a llenar la cocina.

Anzhi, molesta, infló las mejillas como una manzanita.

Después de comer, Yan Xi se puso a lavar los platos mientras Anzhi se quedaba frente a la puerta de vidrio mirando la lluvia.

La lluvia había amainado. Las gotas caían suavemente sobre el alero y el cristal. Afuera hacía frío, pero dentro de casa todo era cálido. Ese contraste le daba a Anzhi una sensación de resguardo y seguridad.

Pensó que esa era una noche inolvidable.

“Inolvidable”. Recordó esa palabra y supo que ahora sí sabía usarla. Sus hoyuelos se marcaron al sonreír.

—Anzhi, ven —la llamó Yan Xi desde atrás.

La niña se acercó.

—Siéntate aquí. Quiero hablar contigo.

Anzhi, al notar el tono serio en su voz, se puso nerviosa. Apretó la ropa con sus manos pequeñas, con una expresión cautelosa.

Yan Xi le acarició la cabeza y la miró a los ojos:

—Tengo un departamento en la ciudad que heredé de mis padres. ¿Te gustaría mudarte conmigo allá?

Anzhi abrió mucho los ojos, su corazón se aceleró.

—Pero no ahora —continuó Yan Xi—. Ese lugar lleva mucho tiempo deshabitado. Es posible que haya que hacerle algunas reparaciones, así que tomará algo de tiempo.

—¿Juntas? ¿Solo nosotras? —preguntó Anzhi con asombro.

—Sí, solo tú y yo. En realidad quería esperar a tener todo listo para contártelo… He estado muy ocupada y no he tenido tiempo.

Yan Xi hizo una pausa.

Anzhi bajó la cabeza de repente.

—Perdón… no debí escaparme así. Te causé molestias…

La mirada de Yan Xi se suavizó, y le respondió con dulzura:

—No es ninguna molestia.

La abrazó y la sentó sobre sus piernas.

—Pero sí me dio un poco de pena, Anzhi… Me sentí como si no confiaras en mí.

“¿Pena?”

Anzhi se sobresaltó. Esa palabra, en su pequeño mundo, era algo muy, muy serio.

—Yo… yo no quería… —balbuceó desesperada, intentando explicarse.

—Mira —dijo Yan Xi—, te caíste y no me dijiste nada, estuviste triste y tampoco me lo contaste, y encima te fuiste sin avisar. ¿Cómo no voy a sentirme dolida?

Los ojos de Anzhi se llenaron de lágrimas, a punto de romper a llorar.

—Anzhi, yo creo que el que nos hayamos conocido es una especie de destino. Quiero que crezcas a mi lado, hasta que seas mayor, tengas tu propia vida, tu carrera, tu familia… No tienes que sentir que me causas problemas, ni sentirte incómoda. Yo tengo trabajo, tengo ahorros… Puedo cuidarte. Y si quieres, te lo puedo prestar como un adelanto. Ya hablé con tu papá por teléfono. Está dispuesto a cubrir tus gastos, así que eso tampoco tiene por qué preocuparte.

Mientras le hablaba en voz baja, acariciaba su cabello con cariño. De pronto, Yan Xi se sintió profundamente conmovida. No tenía recuerdos nítidos de sus padres fallecidos, y toda su infancia y adolescencia la habían criado sus abuelos. De niña no era consciente del esfuerzo que eso implicaba para ellos.

Solo recordaba que la trataban muy bien, más suave que a sus hermanos. Claro que si se portaba mal, también la regañaban, pero la mayoría del tiempo la consentían. A los nueve o diez años, aún la sacaban en brazos cuando salían, o la cargaban a la espalda. La verdad es que la colmaban de afecto.

Sus abuelos siempre decían que el contacto físico era importante para que los niños se sintieran seguros. Acariciar la cabeza, dar una palmadita en el hombro… eran gestos habituales.

Ahora pensaba que debía ser igual de paciente y cariñosa con Anzhi. ¿Podría lograrlo? Haría todo lo posible por conseguirlo.

Anzhi, acunada por la calidez de su mano, se quedó en silencio. El bisabuelo y la bisabuela también acariciaban con ternura la cabeza de los niños. Seguramente, Yan Xi lo había aprendido de ellos. “Es realmente una persona maravillosa”, pensó mientras las lágrimas rodaban por su rostro.

—¿Eh? ¿Has entendido todo lo que te dije? —le preguntó Yan Xi con voz suave, bajando la mirada hacia ella.

Anzhi asintió con la cabeza, y al hacerlo, una lágrima le resbaló por la mejilla.

—Entonces necesito que me prometas algo: que nunca más volverás a irte sola tan lejos como hoy.

Anzhi volvió a asentir.

—Bien. Confío en ti. Tanto en los adultos como en los niños, lo que más me molesta son las personas que no cumplen sus promesas.

Anzhi asintió con fuerza. Se sonó la nariz, y luego estiró su pequeño meñique.

Yan Xi sonrió y estiró el suyo, entrelazándolos en una promesa de meñique.

—¿Tienes alguna pregunta para mí?

—¿La casa está muy lejos de donde trabajas?

Yan Xi sonrió. Qué niña tan considerada.