Cerca de fin de año, el hermano mayor de la familia Yan, Yan Yidong, regresó desde otra ciudad y pasó un tiempo en casa, donde conoció a Anzhi.

Su apariencia era bastante seria: rostro ligeramente cuadrado, facciones marcadas, cejas en forma de espada y ojos grandes. No era alguien dado a sonreír, tanto que ni los gemelos se atrevían a hacerle mimos. Observó a Anzhi con aire pensativo, haciéndola sentir algo incómoda.

Ante la sugerencia de su tía del corazón, Anzhi le llamó con timidez:

—Tío mayor…

Al escuchar eso, los ojos del severo Yan Yidong se entrecerraron un poco y, para sorpresa de todos, sonrió.

Anzhi descubrió que los hermanos de Yan Xi eran muy guapos cuando sonreían, y sus rasgos se parecían mucho a los de ella.

Después de sonreír, el mayor de los Yan no dijo mucho más. Solo le dio una caricia en la cabeza.

Anzhi parpadeó. Hasta en ese gesto de tocarle la cabeza, se notaba que era muy de la familia Yan.

Tras pasar un rato en casa, Yan Yidong tomó el auto y fue a la ciudad a ver a Yan Xi.

Cuando ella lo vio, se sorprendió un poco:

—¿Hermano mayor?

Yan Yidong era diez años mayor que Yan Xi. Como sus padres habían fallecido y los abuelos eran ya ancianos, asumió por cuenta propia el rol de cabeza de familia. Se alistó en el ejército y, tras retirarse, ingresó a la universidad, luego aprobó el examen para ser funcionario público y trabajó durante varios años en una oficina gubernamental en una ciudad vecina. A sus poco más de treinta años, ya era un funcionario de nivel medio con una carrera destacada.

Medía casi 1.90, era el más alto y serio de todos los hermanos. Con Yan Xi era completamente permisivo: un típico hermano sobreprotector.

Al enterarse de que Yan Xi estaba criando a una niña, investigó a fondo los antecedentes familiares de Anzhi. Consideraba que no había ningún problema en obtener su tutela legal, y si su hermana estaba de acuerdo, él podría encargarse del trámite de inmediato.

Yan Xi se quedó atónita al oírlo:

—Hermano, Anzhi es una niña, no una muñeca…

Pero para el mayor de los Yan, no había mucha diferencia.

Yan Xi intentó convencerlo:

—No hace falta, así estamos bien. Ya hablé con su papá. Mientras no sea mayor de edad, se quedará conmigo.

Aunque no lo entendía del todo, su hermano no insistió. Recordando algo que le había contado el tercer hermano, le preguntó:

—Entonces, ¿por qué te mudaste? ¿No es mejor quedarse en casa? ¿Tú sola cómo vas a cuidarla si además trabajas? ¿Es por tu cuñada? En realidad, ella no es difícil de tratar, solo que está agotada de criar niños…

Yan Xi no quiso decirlo directamente, pero la verdad era que a Anzhi no le resultaba fácil adaptarse a la vida en la casa ancestral de los Yan.

—Lo entiendo —respondió—, pero no es por eso… De todos modos, tampoco me acomodo al dormitorio de la emisora, así que vivir con ella en mi departamento es lo mejor. Aunque necesitaré ayuda. Yo sola no podré con todo. Hermano, necesito que me ayudes.

El mayor de los Yan no dudó en aceptar:

—Por supuesto. Dime qué necesitas, y yo encontraré a la persona adecuada.

—Debe ser mujer, con experiencia en el cuidado de niños, de entre cuarenta y cincuenta años, que sepa leer, hable mandarín estándar, sin un acento muy marcado. Necesito que tenga paciencia, sea cariñosa, de carácter tranquilo… ¡Ah! Y que sepa cocinar. Tendría que quedarse por algunos años, así que sería mejor si ya conoce bien los alrededores, para facilitar los traslados de la niña.

—…

Yan Yidong sintió que había hablado demasiado pronto. Pero no tuvo más opción que asentir.

Yan Xi sonrió y le agradeció.

Después de un rato en silencio, su hermano preguntó con cautela:

—¿De verdad terminaste con ese tal Gao?

La sonrisa de Yan Xi desapareció.

Él se apresuró a justificarse:

—No es que quiera entrometerme… es que el tercero me lo dijo…

Yan Xi contestó con tono indiferente:

—¿Tienen más preguntas? Díganmelas todas de una vez. Han pasado más de seis meses, y todavía vienen uno por uno a preguntarme chismes. ¿No se aburren?

El mayor de los Yan tosió con incomodidad:

—Solo es que nos preocupamos por ti. Ese tal Gao no tiene nada de especial, si cortaste con él, mejor. Nuestra pequeña número cinco es tan buena, ¿qué tipo de hombre no podrías tener?

Yan Xi lo miró de reojo:

—¿No me digas que tú también tienes algún “joven prometedor” para presentarme?

El mayor, sorprendido al verse descubierto, no pudo contestar.

Yan Xi dijo con calma:

—Lo diré por última vez: por ahora no tengo intención de empezar una relación. No se preocupen más por eso.

—…Entendido —dijo él. —…Puedes estar tranquila. Te encontraré a la persona indicada.

Yan Xi volvió a mirarlo de reojo y añadió:

—Y sobre mi trabajo, tampoco te metas. Yo me las arreglo sola.

El mayor asintió con total seriedad:

—Por supuesto.

A diferencia de la ternura que mostraba con Anzhi, o de la cortesía que mantenía con sus colegas, frente a su hermano mayor —alguien mayor y confiable— Yan Xi dejó ver un poco de la confusión propia de una joven de poco más de veinte años.

—Hermano —dijo con sinceridad—, para serte franca, no sé si mis decisiones son correctas o no… pero, por ahora, esto es lo que quiero.

Trabajar con esfuerzo, y cuidar bien de Anzhi.

Yan Yidong le dio unas palmaditas en el hombro:

—No pienses en esas cosas. Los hermanos siempre te vamos a apoyar.

Yan Xi sonrió suavemente. Sentía que todavía le faltaba madurar un poco, y por eso a veces le daban ganas de dejarse mimar o mostrar su lado más vulnerable con sus hermanos. Tal vez esa era la fuerza que le daba tener una familia tan unida y armoniosa.

Pero la pequeña Anzhi no había tenido esa suerte. Por eso, ella también quería convertirse en alguien en quien Anzhi pudiera confiar, alguien con quien pudiera dejarse caer sin miedo.

Después del Festival Laba, el Año Nuevo se acercaba a pasos agigantados. En el jardín infantil ya no había clases, y las lecciones de estimulación temprana para los gemelos también estaban suspendidas. Los pequeños acompañaban a los adultos a comprar productos para el Año Nuevo y ropa nueva.

Pasado el “pequeño año nuevo”, Yan Xi finalmente salió de vacaciones y regresó a casa. El segundo hermano, que estaba haciendo un doctorado, y el tercero, que cursaba una maestría, habían llegado unos días antes. Cuando Yan Xi llegó, por fin la familia Yan estaba completa.

Yan Er, llamado Yan Yixi, era el único de los cuatro hermanos que usaba gafas. Callado, reservado, de apariencia delicada y elegante, se dedicaba a la investigación en física teórica en la Universidad de Tecnología de Beicheng.

Podía pasarse un día entero sin decir más de tres palabras. No le gustaba jugar con niños. Cada día, pasaba algo de tiempo al lado de la abuela Yan sin hablar mucho, simplemente acompañándola a ver televisión o escuchándola tocar el piano. El resto del tiempo lo pasaba en su habitación, tan silencioso que casi no se notaba su presencia.

Yan Da Pang solía seguir a Yan San o a Yan Xi, pero rara vez se le pegaba a Yan Yixi. Solo lo buscaba cuando este mostraba alguno de sus “pequeños trucos de magia”.

Un día, sacó un huevo cocido y una botella de boca estrecha. Frente a los niños, hizo un gesto como diciendo que podía meter el huevo en esa botella.

Los pequeños se quedaron mirando con ojos muy abiertos, confundidos y expectantes.

Con tranquilidad, Yan Yixi peló el huevo, rasgó un pedazo de papel y lo encendió, lo lanzó rápidamente dentro de la botella, y justo cuando la llama se extinguió, colocó el huevo en la boca del recipiente y retiró la mano.

—¡Ooohhh! —gritaron los niños al unísono.

¡El huevo de verdad había entrado! Lo miraron con ojos llenos de asombro y admiración.

Pero cuando Yan Da Pang y Yan Xiao Pang le pidieron que hiciera más trucos, él volvió a quedarse en silencio y no explicó nada sobre el truco anterior. Aburridos, los gemelos se fueron por su cuenta.

Yan Yixi curvó apenas los labios, recogió sus cosas y justo cuando estaba por marcharse, notó que la pequeña Anzhi lo miraba con sus grandes y oscuros ojos, fijos en él.

Yan Yixi se quedó ligeramente atónito. Se quedó mirando fijamente a Anzhi durante varios segundos, hasta que finalmente habló:

—¿Quieres saber por qué?

Los ojos de Anzhi se iluminaron y asintió con fuerza.

Yan Yixi dudó un momento.

—Pero aunque te lo explique… no lo vas a entender.

Anzhi inclinó un poco la cabeza y parpadeó, confundida.

Él volvió a quedarse en silencio unos segundos, y luego añadió:

—¿Quieres intentarlo tú misma?

Las comisuras de los labios de Anzhi se curvaron con una gran sonrisa, y volvió a asentir con fuerza.

Cuando Yan Xi regresó a casa, se sorprendió al encontrar a su segundo hermano —ese mismo que desde pequeño había sido un genio frío y taciturno— explicándole pacientemente a Anzhi qué era la “presión”.

Llegó la noche de víspera del Año Nuevo Lunar, y la mesa del comedor en la vieja casa de la familia Yan estaba completamente llena.

Una mesa grande rebosante de deliciosos platos humeantes. Con el animado Yan Yinan y los revoltosos gemelos, la atmósfera estaba llena de risas, voces y alboroto mientras comían la cena de reunión familiar.

Los adultos conversaban y bebían vino. Los niños solo podían beber jugo.

Anzhi estaba sentada al lado de Yan Xi, observando con curiosidad la copa de vino de cristal y la pequeña taza de cerámica frente a ella.

—Los niños no pueden beber —dijo Yan Xi, girándose para revolverle el cabello con cariño. Luego le sirvió un trozo de carne con los palillos.

Anzhi comía obedientemente. Antes, para Año Nuevo, solo estaban ella y su abuelo. Era la primera vez que pasaba una Nochevieja rodeada de tanta gente, comiendo una cena tan cálida y animada. Al ver la sonrisa de Yan Xi, pensó que había sido una verdadera suerte haberla conocido.

Después de cenar, llegó el momento de recibir los sobres rojos de Año Nuevo.

Igual que los gemelos Yan, Anzhi recibió un sobre de cada adulto. En total, seis sobres. ¡Tantos que ni siquiera podía sostenerlos todos con las manos!

Con las mejillas sonrojadas, agradeció en voz bajita. Mientras los adultos la elogiaban y bromeaban, entregó todos los sobres a Yan Xi.

Yan Xi sonrió y dijo:

—Está bien, yo te los guardo.

Luego, toda la familia se reunió en la sala del segundo piso para ver el Festival de Primavera por televisión con el abuelo y la abuela Yan, mientras comían bocadillos.

Como en todas las familias, cuando hay adultos presentes, los niños siempre son llamados para hacer alguna actuación.

Los gemelos Yan, con su gran talento para el espectáculo y cero vergüenza, interpretaron sin pudor el baile de “Dos tigres” con gestos exagerados. Recibieron muchos elogios y entonces intentaron arrastrar a Anzhi para que bailara con ellos.

Anzhi frunció los labios, su carita parecía un panecillo al vapor todo rojo, y se escondió en el regazo de Yan Xi, negándose a salir.

Yan Xi le acarició la mejilla con la mano y sonrió mientras la defendía.