«La pubertad en las chicas llega antes que en los chicos, aproximadamente entre los diez y los doce años. Se caracteriza por cambios emocionales frecuentes, inestabilidad y rebeldía; suele manifestarse en el deseo de alejarse del núcleo familiar, en la necesidad de relacionarse más con los pares, de entablar amistades con intereses afines, prestar atención a la propia imagen y comenzar a probar el trato con el sexo opuesto. Durante ese proceso, la psicología se vuelve más compleja».

De camino a casa después del trabajo, esas frases de un libro de psicología que había leído tiempo atrás cruzaron por la mente de Yan Xi.

Anzhi, sin duda, ya había llegado a esa etapa.

Últimamente había crecido unos cuantos centímetros más; el día anterior le había salido un pequeño grano en la frente y se había enfadado bastante por eso.

Yan Xi sonrió en silencio.

El atardecer teñía de rojo las nubes del horizonte; el cielo azul profundo estaba cubierto de luces rosadas. Era un plano vacío precioso.

Anzhi había entrado en la adolescencia. Ya no era aquella conejita que lloraba por cualquier cosa. ¿Cuándo había aceptado Yan Xi ese hecho? Tal vez desde el momento en que se dio cuenta de que Anzhi ya había empezado a desarrollarse y que debía comprarle las camisetas interiores adecuadas para su edad.

Una chica de doce años, con un cuerpo fino y delicado como brotes verdes recién nacidos; el leve relieve del pecho oculto bajo el amplio uniforme escolar, las mejillas rosadas como capullos a punto de abrir.

Sí, Yan Xi entendió que Anzhi había entrado de lleno en esa etapa sensible y compleja. Sus compañeros de trabajo le habían hablado muchas veces de lo “terrible” que podía ser la adolescencia y de lo cuidadoso que había que ser al tratar con chicos de esa edad. Ella misma había pasado por eso. Sentía que debía prepararse y estar atenta.

Ese día pensaba ir a buscar a Anzhi, pero recibió un mensaje suyo diciendo que ya iba de regreso a casa.

Luz verde. Yan Xi bajó la capota del auto y levantó un poco el rostro. El viento agitó su cabello y una sonrisa se dibujó en sus labios. A ese ritmo, quizá se encontrarían en el camino.

Luz roja. Apretó un poco el acelerador y aumentó la velocidad.

Y, efectivamente, en una de las calles antes de llegar al barrio, vio a la chica pedaleando una bicicleta naranja. Llevaba el torso ligeramente inclinado hacia adelante, el cabello recogido en un moño; la camiseta blanca del uniforme escolar se inflaba con el viento.

Yan Xi sonrió y estuvo a punto de alcanzarla y tocar la bocina para bromear un poco. Entonces, por el rabillo del ojo, notó otra bicicleta a su lado: un chico, ni demasiado cerca ni demasiado lejos, la seguía. Llevaba el mismo uniforme.

Yan Xi entrecerró ligeramente los ojos.
¿Qué pasaba ahí? ¿Un acosador? ¿Un pervertido?

Pisó el acelerador de golpe; el auto ganó velocidad. Justo cuando iba a tocar la bocina, vio al chico ponerse de pie sobre los pedales y alcanzarla, como si fuera a decirle algo.

Era evidente que Anzhi lo conocía.

Yan Xi se acercó con cuidado, observando sin llamar la atención.

Anzhi giró la cabeza y dijo algo, luego volvió el rostro con una expresión clara de desinterés. El chico se rascó la cabeza, redujo un poco la velocidad, pero siguió detrás de ella.

Yan Xi apoyó una mano en el volante, pensativa, y dejó escapar una leve risa.

Suspiró.
Así que ya empezaba…

Tan rápido alguien la estaba cortejando.

¿Debería estar de acuerdo… o en contra?

Yan Xi se dio un golpecito en la cabeza. Avanzó un poco más y tocó la bocina. Se acercó deliberadamente al chico, obligándolo a correrse un poco. Él giró la cabeza con fastidio… y se encontró con un rostro que sonreía sin sonreír. Se quedó helado.

Yan Xi lo miró de reojo.

En ese momento, Anzhi también oyó el sonido y se dio vuelta con curiosidad. Vio a Yan Xi conduciendo a su lado y se le marcaron los hoyuelos.

—¿Hoy volviste tan temprano?

Yan Xi le sonrió y asintió.

—¿Competimos a ver quién llega primero a casa?

—¿Ah? ¡Eso es muy injusto! —protestó Anzhi, pero al mismo tiempo apretó los pedales y aceleró, incluso girando primero en la esquina.

Yan Xi volvió a echarle una mirada al chico que se había quedado atrás, mirándolas conversar, y pisó el acelerador para girar también.

En la entrada del barrio, Anzhi se dio vuelta y le sonrió.

—Yo entro primero.

Yan Xi la vio pasar la tarjeta y entrar, sin prestar la menor atención al chico que había detenido su bicicleta a un lado.

No parecían tener una relación muy cercana… pensó Yan Xi.

Bajó del auto y caminó hacia el chico.

—¿Cómo te llamas? ¿Por qué seguías a Anzhi?

El chico tartamudeó:

—H-hermana… no, señora… ah, tía… Me llamo Chen Wei, soy compañero de clase de Tao Anzhi… Yo… no la estaba siguiendo. Quería acompañarla a casa.

Chen Wei había reconocido a Yan Xi hacía un momento, en una reunión de padres la había visto de lejos. Sabía que era la tía de Tao Anzhi, pero no imaginaba que, vista de cerca, fuera tan joven y hermosa. Con tacones altos, casi de su misma estatura; su expresión era amable, pero su presencia imponía respeto.

—¿Chen Wei? —repitió Yan Xi.

Su voz sonaba como cuentas de jade chocando suavemente: clara y agradable.

Chen Wei estaba tan nervioso que sentía que el corazón se le salía del pecho. No esperaba encontrarse con un adulto justo la primera vez que intentaba acompañar a la chica que le gustaba. Casi quería sacar el corazón para demostrar que no era una mala persona.

—Sí… tía… Mi papá se apellida Chen y mi mamá Wei, por eso me llamo Chen Wei.

Yan Xi sonrió suavemente y asintió.

—Gracias por acompañar a Anzhi. Ya es tarde, vuelve a casa.

Dicho esto, regresó al auto, encendió el motor y se fue.

Chen Wei miró en la dirección en que el coche entró al estacionamiento subterráneo y soltó un largo suspiro.

Después de cenar, Anzhi estaba en su habitación haciendo la tarea cuando Yan Xi se acercó. Se quedó varios segundos observando ese rostro pequeño y concentrado, luego tocó la puerta.

Anzhi levantó la cabeza.

—¿Salimos a dar una vuelta? —preguntó Yan Xi con una sonrisa.

Por la noche, había bastante gente paseando en el barrio. Familias con niños, personas sacando a sus mascotas, algunos chicos corriendo de un lado a otro. Anzhi llevaba en la muñeca su llavero del ratón rojo —un pequeño estuche de silicona con forma de ratón donde guardaba las llaves— y caminaba junto a Yan Xi.

Los árboles a ambos lados del camino estaban adornados con luces en forma de estrellas, brillando en silencio. Las dos avanzaban despacio bajo las ramas.

—El chico de hoy… ¿Chen Wei? ¿Qué relación tienes con él? —preguntó Yan Xi.

¿Chen Wei? Anzhi ya sabía que Yan Xi iba a sacar el tema.

—Nada —respondió con indiferencia—. Es solo un compañero de clase.

—Pero dijo que te estaba acompañando a casa…

Anzhi frunció los labios de forma infantil.

—Yo no le pedí que me acompañara. Él insistió en seguirme.

Desde aquella clase de educación física, Chen Wei solía acercarse en los recreos con ejercicios en la mano, muy serio. Pero cuando Anzhi le explicaba, se daba cuenta de que no estaba escuchando en absoluto: solo se quedaba mirándola, distraído.

Ese día incluso la había seguido en bicicleta, diciendo que quería acompañarla. Era molesto.

Yan Xi soltó una pequeña risa.

Anzhi giró la cabeza para mirarla. Al llegar a casa, Yan Xi ya se había quitado el maquillaje y se había puesto un vestido largo y suelto, con gafas redondas de estilo artístico. Se acomodó el cabello, desordenado por el viento.

Anzhi bajó la mirada y dijo en voz baja:

—Ahora la abuela Liu ya no viene a buscarme… y tú tampoco…

Yan Xi se detuvo.

Anzhi apretó los labios y avanzó unos pasos más, sin mirarla.

La abuela Liu seguía yendo a cocinarles por las tardes. La secundaria de Anzhi quedaba a más de media hora caminando; en autobús también tomaba unos veinte minutos dando vueltas. Lo más práctico era ir en bicicleta o que un adulto la llevara.

Yan Xi no llegaba a tiempo por el trabajo, así que le había pedido que le avisara por mensaje antes de salir y al llegar a casa. Anzhi nunca había tenido problema con eso; muchos compañeros también iban y volvían en bicicleta, el camino era seguro y varios estudiantes vivían por la zona.

Pero en ese momento… se sentía un poco agraviada.

—Taotao… —Yan Xi la alcanzó desde atrás, con un tono cargado de disculpa—. Perdón…

Anzhi, apenas lo dijo, supo que estaba siendo caprichosa. Pero cuando Yan Xi se disculpó, las palabras le salieron solas:

—Lo sé… estás ocupada con el trabajo…

Yan Xi se quedó sin palabras, mirando a Anzhi con las mejillas infladas mientras corría unos pasos hacia adelante.

—Ay…

Anzhi no sabía qué expresión tenía Yan Xi detrás de ella. Fruncía el ceño, abatida, pensando que de verdad era demasiado complicada y estaba armando un escándalo sin razón. Yan Xi, aunque ocupada, jamás se había perdido una reunión de padres desde la primaria hasta la secundaria, ni una actividad escolar, ni una sola competencia en la que ella hubiera participado. Todos sus gastos desde pequeña habían sido cubiertos por Yan Xi. Incluso la abuela Liu decía que el sueldo que Yan Xi le pagaba era comparable al de la mayoría de los oficinistas de Beicheng.

Y Anzhi recién había comprendido hace poco que, aunque el trabajo de Yan Xi en la televisión era estable y le habían asignado una vivienda, durante los primeros tres años su salario ni siquiera alcanzaba para pagarle a la abuela Liu. Ni hablar del resto de los gastos.

Si no hubiera tenido ahorros, y si la cuñada mayor de la familia Yan no hubiera sido buena invirtiendo y ayudándola, jamás habrían podido vivir tan bien.

Pensó que quizá estaba siendo desagradecida, poco considerada, y que encima se estaba portando así con ella.

Sus largas pestañas cubrieron sus grandes ojos; los hoyuelos se hundieron sin brillo. Se quedó quieta. Yan Xi la abrazó suavemente por detrás y le acarició la cabeza.

—Taotao…

Anzhi estuvo a punto de romper en llanto. Se dio vuelta y se hundió en su abrazo, murmurando con la voz apagada:

—Lo siento… me enojé…

Yan Xi pensó: “Tal como dicen, en la adolescencia las emociones cambian de un segundo a otro”. Ella había querido hablarle de temas delicados, de relaciones y sentimientos, y ahora, en cambio, tenía que calmarla primero.

La consoló con suavidad:

—No pasa nada… ya está… ¿volvemos a casa? ¿Lo hablamos allá?

Anzhi notó que algunas personas las estaban mirando y le dio vergüenza. Se separó del abrazo y respondió en voz baja:

—Sí…

Aun así, esa sensación de desánimo volvió a apretarle el estómago, dejándola incómoda. Miró a su alrededor: familias, una tras otra. Parecía que incluso las emociones más negativas podían suavizarse dentro de una relación de sangre estable.

Ella había crecido bajo el cuidado de Yan Xi. Si Yan Xi se preocupaba tanto por ella era, en parte, por la bondad y la calidez que había recibido al crecer en una familia feliz. ¿Y si algún día Anzhi no lograba controlar bien sus emociones? ¿Se cansaría Yan Xi de ella? ¿Dejaría de ocuparse de ella?

Quizá debería ser aún más obediente. Pero a veces tampoco entendía de dónde surgían tantas emociones negativas, confusas y difíciles de manejar.