Yan Xi no tenía muy claro por qué la conversación entre ella y Anzhi había terminado en un punto tan incómodo. Desde pequeña, Anzhi nunca había sido muy propensa a expresar lo que sentía por dentro; por muy triste que estuviera, siempre se escondía sola para llorar en silencio. Solo cuando Yan Xi le preguntaba con infinita paciencia, Anzhi se animaba a revelar un poquito de lo que llevaba en el corazón, lo que hacía que a Yan Xi se le encogiera el alma.

Yan Xi había pensado que, ahora que Anzhi estaba en la adolescencia, lo normal sería que no quisiera que los adultos se entrometieran demasiado. De hecho, siempre le había preocupado que no tuviera amigos de su edad, así que la aparición de Yang Mengmeng la había tranquilizado mucho, más aún al ver que se llevaban tan bien. Pero, a juzgar por lo que Anzhi había dicho antes…

Yan Xi se sintió a la vez enternecida y divertida.

Al final, seguía siendo una niña, a la que le gustaba aferrarse a ella.

—¿Qué tal va el nuevo semestre? —le preguntó.

Estaban sentadas frente a frente en el comedor, bebiendo una limonada casera de lima, kumquat y miel.

Anzhi mordisqueó la bombilla.

—Más o menos… dentro de dos semanas hay un concurso de oratoria en inglés.

—¿Ah? ¿Vas a participar?

Anzhi asintió. El primer premio eran quinientos yuanes; quería ese dinero, tenía un uso para él.

Yan Xi la miró con aprobación, con una sonrisa imposible de ocultar en los ojos.

—¿Sigues enojada?

Anzhi negó rígidamente con la cabeza.

Yan Xi pensó un poco y dijo:

—No es que quiera interferir en tus amistades…

Anzhi la miró.

—No quiero ser amiga de Chen Wei. Es él el que me está molestando.

El gesto de Yan Xi se volvió un poco más serio.

—¿Entonces le digo algo a tu profesor jefe? ¿O hablo con sus padres?

Anzhi guardó silencio. Tras un momento, respondió:

—No hace falta…

Yan Xi reflexionó en silencio: ¿y si a Taotao sí le gustaba ese chico, pero todavía no se daba cuenta?

Para Yan Xi, el amor no tenía un “demasiado pronto” o “demasiado tarde”. Que en la adolescencia surgieran sentimientos confusos hacia el sexo opuesto era algo completamente normal; reprimirlo con dureza podía ser contraproducente. Ella deseaba que Anzhi creciera alegre y libre.

Pensándolo así, sonrió.

—En realidad, que hagas más amigos tampoco está mal. Los chicos y las chicas no son iguales, pueden darte perspectivas distintas. Si te llevas bien con ellos…

—¡No me llevo bien! ¡No quiero ser su novia! —dijo Anzhi con rigidez.

Yan Xi se quedó en blanco un par de segundos y luego soltó una carcajada.

Anzhi infló las mejillas, molesta.

—¡Los adultos de otras casas no dejan que los chicos y las chicas se acerquen tanto! ¡Pero tú, tú…! ¡Así que eres este tipo de adulta!

Yan Xi se rió de su expresión y agitó la mano.

—No, no, no soy ese tipo de adulta… —rió—. Solo quiero que tengas más amigos…

Anzhi la miró con las mejillas infladas.

Yan Xi parpadeó.

—Entonces… ¿Chen Wei te está persiguiendo?

Anzhi sabía que Yan Xi estaba bromeando, pero no se sentía cómoda con ese tema. Aun así, la sonrisa de Yan Xi era tan bonita que…

—…

Yan Xi se levantó y se sentó a su lado.

—Hablé un poco con él antes. No parece un mal estudiante… ¿qué opinas tú de él?

A Anzhi no le gustaba ese tema. Y tampoco le gustaba que Yan Xi pareciera interesada en él.

—Es tonto, saca malas notas…

—… —Yan Xi estuvo a punto de reírse otra vez. Ese tono de desprecio era exactamente el mismo que cuando Anzhi, en el jardín o la primaria, se quejaba de que las clases eran demasiado fáciles y de que sus compañeros eran infantiles.

—Pero Yang Mengmeng dice que es guapo, que está en el equipo de básquet del colegio. Bastante bien, ¿no te parece?

—No me parece —respondió Anzhi.

Yan Xi preguntaba solo para entenderla mejor.

—Entonces… ¿a Taotao le gustan los que sacan buenas notas? ¿El tipo genio?

—…

—…

Al ver que Anzhi fruncía el rostro en clara resistencia, Yan Xi levantó las manos en señal de rendición.

—Vale, vale, no pregunto más, no cotilleo.

Anzhi bajó la cabeza; su lenguaje corporal seguía transmitiendo abatimiento. Yan Xi pensó un poco y le dio unas palmaditas en el hombro.

—Está bien. Si no te gusta que te pregunte estas cosas, no lo haré más, ¿sí? En realidad… todavía no estoy preparada psicológicamente para que alguien persiga a mi Taotao… pero… eres tan adorable que supongo que tendré que prepararme antes.

Se acercó mientras hablaba. Estaban muy cerca. Anzhi percibió ese aroma familiar: durante todos esos años, el gel de baño y el perfume de Yan Xi nunca habían cambiado, siempre era gardenia. Anzhi también lo usaba, pero el mismo aroma, en cuerpos distintos, se transformaba en algo diferente; se filtraba sin ruido en la piel, mezclado con un leve olor a sudor, volviendo único un perfume común.

Le había dicho que era adorable.

Sabía que era el tipo de halago que un adulto le dice a un niño. Y también esa tontería de “prepararse para que otros la persigan”.

Pero, aun así, el ánimo de Anzhi pasó de nublado a despejado en un instante. Bajó la cabeza, mordió la bombilla y bebió su limonada.

Yan Xi entornó los ojos con una sonrisa apenas perceptible.

—Por cierto, este mes no tengo trabajos urgentes. Puedo salir antes… ¿qué te parece si voy a recogerte al colegio?

Anzhi levantó la cabeza de golpe.

—¿De verdad?

—De verdad. Y por la mañana también debería poder llevarte. Así no tendrás que ir en bicicleta.

—¡Ah! ¡Sí! ¡Sí! —Anzhi asintió con fuerza, con una sonrisa enorme.

Yan Xi sintió un pequeño suspiro en el corazón.

“Aprecia este momento”, se dijo. “Todavía se aferra a ti. Acaba de entrar en la adolescencia, aún no sabe rebelarse del todo. Todavía te necesita”.

Al ver su sonrisa feliz, Yan Xi también sonrió. No pudo evitar estirar la mano y pellizcarle la mejilla.

Suave, tersa, elástica. Qué buena sensación.

La verdad era que, aunque había crecido y ya era una jovencita, no había perdido nada de su ternura.

“Adáptate rápido a este cambio, Yan Xi”, se repitió por enésima vez como adulta, levantándose para dar por terminada la conversación.

—Tía, ¿qué se siente cuando te gusta alguien? —preguntó Anzhi de pronto.

Yan Xi la miró divertida.

—¿No dijiste que no te gusta Chen Wei? ¿No sabes qué es que te guste alguien?

—Sé que no me gusta él, pero no sé cómo se supone que es gustar de alguien —dijo Anzhi, con la misma expresión de cuando se enfrentaba a un ejercicio imposible.

Yan Xi volvió a sentarse.

—Entonces, ¿cómo se manifiesta que no te guste alguien?

—No espero verlo, no me gusta hablar con él, me molesta… —Anzhi infló los labios como una niña.

“Pobre Chen Wei”, pensó Yan Xi, encendiéndole una vela mentalmente.

—Entonces lo contrario sería gustar de alguien —dijo con una sonrisa.

—Pero, pero… —Anzhi intentó explicarse—. Con Yang Mengmeng también es así… siempre estamos juntas, charlamos, pasamos tiempo juntas…

—Eso no es lo mismo… —respondió Yan Xi—. Eso es amistad. Si es amor, hace falta algo más…

Anzhi giró la cabeza para mirarla. Al decir eso, parecía que Yan Xi había tocado un recuerdo propio; su mirada se desvió hacia otro lado. Estaban tan cerca que Anzhi casi podía sentir el movimiento de sus pensamientos.

—¿Qué cosa? —insistió.

Yan Xi volvió a mirarla, como si se sacara a sí misma de esos recuerdos, y sonrió.

—Eso tendrás que descubrirlo tú misma.

—¿Eh? ¡Dímelo!

Yan Xi le pellizcó la mejilla.

—No puedo hacerte spoilers. Por ahora basta con que sepas qué es lo que no te gusta. Cuando seas un poco mayor, quizá lo entiendas.

Anzhi se dejó pellizcar, refunfuñando:

—Siempre dices que cuando sea mayor lo entenderé… ¿y si no lo entiendo?

Yan Xi negó con la cabeza, sonriendo.

—No pasará. Puede que las personas no entiendan qué es el amor, pero siempre saben si les gusta o no alguien, porque… eso no se puede fingir.

Su tono era suave, pero escondía un matiz que Anzhi no alcanzaba a comprender. Miró sus labios, ya sin lápiz labial pero aún rosados, y las pestañas ligeramente caídas, largas y curvadas.

Sin saber por qué, Anzhi preguntó:

—Entonces, tía… ¿tú tienes a alguien que te guste?

El entorno quedó en silencio. Yan Xi se quedó inmóvil un instante.

Luego dijo:

—Sí…

Anzhi abrió los ojos de par en par. Su corazón empezó a latir más rápido sin saber por qué.

Yan Xi añadió suavemente:

—Tuve.

Parecía no querer hablar más del tema. Anzhi se mordió los labios, sin saber si debía seguir preguntando, pero la curiosidad la superaba.

Yan Xi alzó una ceja.

—¿Qué más quieres preguntar?

Anzhi, un poco avergonzada, empezó a mover distraídamente el vaso en el que solo quedaban hielos.

—¿Qué tipo de personas te gustan…? —preguntó en voz baja, bajando la cabeza. Su corazón seguía acelerado, una tensión inexplicable.

Pensó que Yan Xi no respondería.

—Me gustan las personas sinceras y gentiles.

Yan Xi no se sentía cómoda hablando de estos temas con Anzhi, y menos aún de su propio mundo emocional. Pero nunca lograba negarse a ella, así que, tras pensarlo un poco, le dio esa respuesta.

De verdad le gustaban las personas sinceras y gentiles. En un mundo tan ruidoso y agitado, esas almas eran cada vez más escasas. Tras dejar atrás los amores intensos de la juventud, no había vuelto a encontrar a alguien que la hiciera detenerse.

Cuando Yan Xi subió al piso de arriba, Anzhi estaba lavando los vasos en la cocina. El agua transparente corría entre sus dedos. Miró por la ventana, las luces dispersas del barrio.

El deseo de crecer era difícil de contener.