—¿Director Liao? —Yan Xi contestó el teléfono en el descanso de la escalera, algo sorprendida.

—Yan Xi, feliz cumpleaños —la voz del hombre al otro lado era grave y suave.

—Gracias…

—Imagino que tendrás dudas. Tu número me lo dio la hermana Zhou. Si te molesta… sí, lo averigüé a propósito.

La hermana Zhou… como era de esperar.

Yan Xi lo comprendió al instante. Si la hermana Zhou había sido capaz de hablarle de la situación personal de Liao Chengyu, era natural que también le hubiera contado a él la suya.

Del otro lado, Liao Chengyu hablaba con calma, sin prisa. En el trabajo se habían cruzado de vez en cuando; a veces coincidían en el comedor y, en una o dos ocasiones, habían terminado comiendo juntos un rato.

Yan Xi tenía una buena impresión de él: no hablaba demasiado y su carácter no era impulsivo. Le gustaba leer; ella lo había visto en la zona de descanso con un ejemplar de Vivir, de Yu Hua, tan absorto que parecía no oír nada. Estaba tan concentrado que, a veces, apretaba un poco los labios; el hoyuelo que se le marcaba le daba un aire infantil, como el de un chico todavía en el campus, más que el de alguien ya “de mundo”.

—Ah, ya veo… —Yan Xi asintió.

—Si no te resulta inconveniente, ¿puedo invitarte a cenar?

Si no fuera por lo que le había dicho la hermana Zhou, Yan Xi habría aceptado con total naturalidad; al fin y al cabo, en la red de relaciones humanas china es inevitable el ir y venir de invitaciones a comer. Pero ahora…

Ella no era quien iba a malinterpretar nada; lo que le preocupaba era que el otro sí lo hiciera. Dudó. Liao Chengyu le parecía una buena persona; quizá podrían ser amigos con los que se pudiera conversar. Pero dar un paso más… de momento ella no tenía esa idea. No estaba segura de si debía ir a esa cena.

Liao Chengyu pareció notar su dificultad y sonrió.

—Es así: mi mamá viene pronto a visitarme. Quiero llevarla a comer auténtica comida de Beicheng, pero la verdad es que no entiendo mucho de comida. ¿Podrías ayudarme?

Aunque esas palabras tenían algo de “excusa”, al menos Yan Xi se relajó. Sonrió.

—No hay problema.

—Perfecto. Entonces elijo un día y te lo paso para ver si te acomoda.

Yan Xi no tuvo objeciones.

—De acuerdo.

Al colgar, se quedó quieta un momento. Al final, terminó guardando su número en la agenda.

Cuando volvió al segundo piso, vio a Liu Yiyi abrazando a Anzhi mientras la molestaba en broma. Se acercó y recién entonces notó que Anzhi no estaba bien: tenía las mejillas encendidas y la mirada perdida.

—¿Le diste alcohol? —Yan Xi se quedó atónita.

—Ay, fue solo un vasito —Liu Yiyi le pinchó la mejilla a Anzhi.

Yan Yinan mordía una brocheta de pollo.

—Con una copa cae —dijo.

—¡Qué disparate! ¿No saben cuántos años tiene? —Yan Xi le tocó la frente a Anzhi y le preguntó con cuidado—. ¿Estás mareada?

—Jajaja, ven, ven, que la tía te abrace, qué mona… —Liu Yiyi le pellizcó la mejilla y la atrajo hacia su pecho. Anzhi, visiblemente incómoda, frunció el ceño y protestó con un “mmm”, empujándola con las manos mientras forcejeaba.

—¡Vieja rara abusando de una loli! —Yan Yinan siguió comiendo berenjena asada, mirando la escena con total calma.

Yan Xi ya no pudo soportarlo más y le dijo a Liu Yiyi:

—¡Ya basta!

Se estiró para rescatar a Anzhi.

—Taotao, ven.

Anzhi se recostó contra su pecho. Yan Xi le sostuvo la cabeza y, de paso, le acarició la mejilla.

—Esto no parece el efecto de una sola copa. Hermano, ¿tú tampoco la detuviste? Taotao nunca había bebido alcohol.

—Ah… ¿pero no está ya en segundo de secundaria? —respondió Yan Yinan, despreocupado—. Cuando tú estabas en secundaria ya bebías con nosotros.

—¡Ella tiene solo doce años! —replicó Yan Xi, molesta.

—Oh… —Yan Yinan se encogió de hombros, como si no le pareciera gran cosa.

Yan Xi miró a esos dos adultos tan poco fiables. Yan Yinan solo pensaba en comer, con media atención puesta en el reality que pasaba de fondo. Liu Yiyi era todavía peor.

Con la barbilla apoyada en la mano, Liu Yiyi suspiró dramáticamente.

—Qué triste… no logré ligar con un chico, y ahora tampoco puedo ligar con una chica…

Lanzó una mirada a Anzhi, que se apoyaba obediente contra Yan Xi.

—Y aun así reconoces a la gente, pequeña Anzhi…

—Será porque tu perfume es demasiado fuerte —soltó Yan Yinan.

—¡Yo no uso perfumes intensos! ¿Qué sabes tú? Es muguet de Guerlain, edición limitada. Sale uno cada año.

—Ajá. No te queda bien.

—…¡Maldito gay!

—¿Eh? ¿Quién te dijo que soy gay? ¡Soy un heterosexual de pura cepa!

—¡Eres un mariquita!

Anzhi sentía la cabeza pesada, como si todo el mundo girara a su alrededor. Tenía ganas de vomitar, pero no podía. Apenas distinguía lo que decían los demás, solo un zumbido constante llenándole los oídos.

Lo estaba pasando fatal, pero sabía que Yan Xi la estaba abrazando. Reconocía muy bien su olor.

Oyó a Yan Xi decirles:

—Vamos, vamos, pidan un auto y váyanse a casa. ¡No hagan ruido en mi casa!

Luego llegó una especie de zumbido confuso: gente poniéndose de pie, el sonido de recoger cosas.

Yan Xi la soltó; parecía que también estaba ayudando a ordenar. Anzhi, mareada, aprovechó para tumbarse en la alfombra y quedarse dormida. Sintió vagamente que la mano de Yan Xi le acariciaba la cabeza.

Después se escucharon pasos bajando la escalera. Liu Yiyi refunfuñaba:

—De verdad bebieron un montón… Yan Yinan, casi toda la barbacoa te la comiste tú.

Yan Yinan soltó una risa.

—Venga, venga, cuñadita, dame la basura.

—… ¡¿Eh?! ¡¿Cómo me llamaste?!

—¡Ahhh!

—¡Idiota!

La voz de Yan Xi se alzó:

—Ya, ya, no discutan.

Tras asegurarse de que ambos habían pedido un auto, añadió:

—Váyanse pronto a casa…

—Jajaja, está bien, está bien, ¡feliz cumpleaños!

—¡Feliz cumpleaños, cariño! —aprovechó Liu Yiyi; como Yan Xi tenía las manos ocupadas con vasos y botellas y no podía reaccionar, la rodeó con un brazo y le dio un beso.

Yan Xi no logró esquivarlo y recibió el beso, resignada.

—Vayan afuera a esperar el auto… —dijo, entrando a la cocina para lavar las cosas.

Yan Yinan y Liu Yiyi llegaron al recibidor, se pusieron los zapatos y salieron. Liu Yiyi se detuvo un momento mirando las marcas de altura hechas con plumón en la pared.

De abajo hacia arriba se leían: 6 años, 7 años… hasta 12. Al principio, las marcas inferiores estaban muy juntas; la de los 11 se había separado mucho de la de los 10. La línea más alta, comparándola con su propia estatura, debía de ser la de Yan Xi.

Era bastante acogedor.

Había huellas de la vida que habían compartido por todas partes.

Yan Xi terminó de lavar, vio cómo el auto se llevaba a los dos y cerró la puerta. Luego subió. Anzhi seguía dormida, boca abajo sobre la alfombra. Cuando Yan Xi se acercó, Anzhi se movió un poco, incómoda, y se dio la vuelta.

Yan Xi fue al baño, empapó una toalla y regresó para limpiarle la cara.

—¿Te sientes mal?

—Mmm… —Anzhi parpadeó, con las mejillas ardiendo.

—Entonces, ¿para qué bebiste alcohol…? —la reprendió suavemente, mientras se inclinaba para ayudarla a levantarse—. Ven, vamos a dormir.

Aturdida, Anzhi intentó agarrarle la mano. Todo se le superponía ante los ojos; falló el agarre. Trató de enfocar.

Yan Xi soltó una leve risa, se agachó y la estrechó contra su pecho.

Desde que Anzhi había crecido tan rápido, Yan Xi ya no la había cargado en brazos. No sabía si aún podría hacerlo.

Anzhi, muy dócil, apoyó la cabeza en su hombro. Yan Xi calculó un momento y sintió que alzarla en vertical ya no sería posible.

—Así… —dijo Yan Xi.

Con un gesto algo torpe, deslizó una mano hasta la espalda y el hombro de Anzhi, y con la otra pasó por detrás de sus rodillas, intentando alzarla en brazos de lado.

De ese modo, Anzhi debería…

—Abrázame del cuello…

Anzhi obedeció, enganchando los brazos a su cuello. Yan Xi hizo un poco de fuerza y la levantó de una vez.

Yan Xi se rió en voz baja, hablándose a sí misma:

—Vaya… todavía no estoy oxidada. Aún tengo fuerza…

Anzhi se quedó medio dormida, con la sensación de flotar en el aire, o de estar envuelta en un abrazo familiar y seguro.

Fragancia suave. Calidez.

Sin darse cuenta, rodeó con más fuerza el cuello de Yan Xi.

Se sentía en paz.

El cuerpo de la muchacha era blando como un capullo primaveral humedecido por el rocío, muy tierno, como un fruto aún verde, con apenas un matiz rosado en los bordes.

Yan Xi no supo por qué, pero por un instante se quedó abstraída.

Debido a que Anzhi la abrazaba del cuello, su costado quedó expuesto. Al ajustar la postura, la mano de Yan Xi se deslizó de forma natural hacia allí y, sin querer, presionó… una zona blanda…

…

El corazón de Yan Xi dio un salto.

—Tía… mareo… —murmuró Anzhi.

Yan Xi volvió en sí, la llevó hasta la habitación y la acomodó en la cama. En cuanto tocó el colchón, Anzhi se dio la vuelta para abrazar uno de sus muñecos. Entonces, de entre sus cosas, cayó una pequeña caja.

Yan Xi la recogió. Al girarla entre sus dedos, la abrió.

Dentro había un brazalete fino, dorado, abierto por un lado, unido a una cadena tan delicada como un hilo de seda. Esbelto, sencillo y elegante.

De la marca Astrid & Miyu.

¿Era… un regalo que Anzhi había comprado para ella?

Yan Xi se lo probó. Su muñeca, delgada y clara, encajaba a la perfección. Le quedaba muy bien, y combinaba con su estilo.

Sin darse cuenta, la comisura de sus labios se elevó.

Un regalo es, ante todo, intención. Y nadie puede resistirse a una sorpresa. Cuando una sorpresa llega de alguien inesperado, produce asombro y alegría. Pero cuando proviene de alguien tan cercano, se suma una calidez aún mayor.

En WeChat había varios audios de Liu Yiyi:

—Ay, esto lo compró la pequeña Anzhi gastando todo el dinero que había ahorrado desde primaria hasta secundaria con los premios de concursos, ochocientos yuanes… quién sabe cuánto tiempo estuvo juntándolo. Yo no quería aceptar su dinero, pero cuando se pone terca, ni nueve caballos la mueven…

—La niña tiene buen gusto, seguro es por influencia mía, lalala. De verdad siento como si la hija que crié hubiera crecido y se hubiera vuelto considerada… tan dulce. Un abrigo acolchado en invierno, un ventiladorcito en verano. En el futuro, Yixi y yo también tendremos una hija.

—A mí también me parece muy bonito… te quedará genial… ay, qué envidia… ojalá Yixi pudiera pensar en mí cuando es mi cumpleaños…

Tres audios largos, uno tras otro, y en todos, de un modo u otro, terminaba hablando de Yan Yixi.

Yan Xi no le respondió. La sonrisa en sus labios se fue ensanchando. No recordaba la última vez que se había sentido tan feliz.

Se quedó mirando un rato a Anzhi, que dormía profundamente. Le dejó encendida la luz tenue de la pared y cerró la puerta con cuidado.

En ese momento, Yan Xi no sabía cuánto había deseado Anzhi estar despierta para ver su expresión de alegría al recibir el regalo.

En todos esos años desde que recogió a Anzhi y la crió a su lado, solo había deseado que creciera sana y feliz. Nunca imaginó que recibiría una sorpresa tan cálida e inesperada.

En ese instante, Yan Xi no sabía que lo que Anzhi le daría, siempre superaría todo lo que ella pudiera imaginar.