—¡Entonces ve y busca a una mujer así si tanto quieres! —soltó Jiang Xu, fingiendo total indiferencia, aunque por dentro se sentía algo inquieta.

Empujó con fuerza a Ji Ruyu, decidida a marcharse de inmediato.

—¡Entonces de verdad voy a buscarla! —le gritó Ji Ruyu por detrás, furiosa.

Jiang Xu se volvió un instante.

—¿Y quién estaría interesada en ti?

Ji Ruyu se quedó sin palabras.

—La princesa Mingyue, ¿no está ella bastante interesada en mí?

—Ella ni siquiera sabe que eres una mujer. Además, ustedes dos no son compatibles —replicó Jiang Xu sin rodeos. Mingyue era como una niña inocente y alegre. ¿Cómo podría soportar a alguien tan oscura y desquiciada como Ji Ruyu?

Sin embargo, Ji Ruyu no se enojó. Al contrario, sonrió ampliamente.

—¿Y por qué no seríamos compatibles?

—Porque ella no podría contigo —respondió Jiang Xu con sinceridad, sin preocuparse por herir sus sentimientos. Sabía bien que esa mujer no era frágil ni mucho menos.

—¿Y tú, cuñada imperial, podrías soportarme?

El rostro de Jiang Xu se tensó. En el fondo, sabía que no debía seguir discutiendo con ella.

—¡Yo tampoco te soporto!

El brillo de los ojos de Ji Ruyu se apagó un poco.

—¿Porque tú no puedes aceptarme, crees que nadie más podrá hacerlo? ¿Qué tal si hacemos una apuesta? ¿Y si la princesa Mingyue sí se enamora de mí?

Jiang Xu se quedó en silencio unos segundos.

—…Aunque lo dudo mucho, ¿qué propones?

Ji Ruyu le sonrió con confianza:

—Si ella se enamora de mí, ¿me dejarías estar con ella?

—Si decides tomarla como concubina, tampoco es que pueda impedirlo —respondió Jiang Xu con absoluta indiferencia.

—No, no me refiero a eso. Quiero que me ame sabiendo que soy la princesa heredera. Si tú no estás de acuerdo con que estemos juntas, entonces deberás ofrecerte como condición de cambio. ¿Qué dices?

—¿Estás loca? ¿Qué estás diciendo? —Jiang Xu la miró como si estuviera hablando con alguien que había perdido la razón. No solo no creía que la princesa Mingyue se enamoraría de ella, sino que tampoco entendía qué clase de trato absurdo proponía.

En el fondo, Jiang Xu no creía en absoluto que Mingyue pudiera enamorarse de Ji Ruyu.

—Si realmente están enamoradas, claro que les daría mi bendición. ¿Por qué habría de oponerme? —dijo al final, ya sin ganas de seguir escuchándola.

Sin añadir una palabra más, se dio la vuelta y salió del Salón Imperial.

Sentía aún la mirada de Ji Ruyu clavada en su espalda, siguiéndola hasta que su figura desapareció por completo.

Al regresar al Palacio Weiyang, Jiang Xu no podía sacarse las palabras de Ji Ruyu de la cabeza.

¿La princesa enamorándose de Ji Ruyu? ¡Absurdo!

Decidió no darle importancia, convencida de que solo eran delirios de esa mujer.

Esa tarde, Jiang Xu durmió una siesta tranquila.

Y justo al despertar…

—¡Su Majestad, traigo buenas noticias! —exclamó la doncella personal de la emperatriz, parada en la entrada, visiblemente emocionada.

Jiang Xu permitió que entrara y preguntó con curiosidad cuál era la noticia.

—¡La princesa Mingyue ya no entrará al palacio! La princesa heredera pidió personalmente casarse con ella. Así que ni la princesa heredera seguirá haciendo locuras, ni la princesa Mingyue tendrá que convertirse en concubina del emperador. ¡Todos felices!

—¡¿Qué?! —exclamó Jiang Xu, sintiendo que la presión se le disparaba. Por poco se desmaya en el acto.

¡Sabía que Ji Ruyu no se quedaría tranquila! ¿Cómo podía ser tan impulsiva e irresponsable?

—¿Y qué dijo Su Majestad?

—Su Majestad dijo que, si la princesa Mingyue está de acuerdo, entonces él también. Parece que cree que la princesa heredera le hizo pasar una vergüenza, así que ni siquiera ha salido de su estudio.

—¡¿Dónde está Ji Ruyu ahora?!

—¡En el Jardín Imperial, teniendo una cita con la princesa Mingyue!

—Pero Su Majestad… ¡No se altere, Su Alteza! Es cierto que la princesa heredera puede ser un poco temeraria, ¡pero es tan hermosa! Y si a la princesa Mingyue le gustan las mujeres, ¿quién sabe? ¡A lo mejor se caen bien de verdad!

—…

¿Y cómo no iba a alterarse? ¡Eso la preocupaba aún más!

Aunque sabía que Ji Ruyu no sentía nada por la princesa Mingyue y que seguramente solo lo hacía para molestarla, también conocía bien a esa mujer: cuando se descontrolaba, era capaz de hacer cualquier locura. Así que, aunque entendiera que se trataba de un truco más, no le quedaba otra que aceptarlo.

Llena de ira, Jiang Xu se dirigió al Jardín Imperial.

¡Después de semejante atrevimiento con la princesa Mingyue, pensaba darle una lección que no olvidara!

En el pabellón del lago, envuelto por capas de cortinas translúcidas que protegían del sol, Ji Ruyu lucía un vestido verde pálido como los pétalos de una flor extendiéndose bajo sus pies. Su maquillaje no era especialmente marcado, pero sus facciones profundas y expresivas seguían siendo deslumbrantes.

Estaba sentada en un banco de piedra, apoyando la barbilla en una mano, con una sonrisa divertida en los labios. Frente a ella, la princesa Mingyue parecía sumamente incómoda, como si enfrentara a un enemigo.

—¿Por qué esa cara, pequeña princesa? No voy a comerte —dijo Ji Ruyu con sorna.

La princesa Mingyue, visiblemente nerviosa, respondió:

—Vine a la ciudad de Chang’an para un matrimonio diplomático… pero… pero antes de venir, nadie me dijo que tendría que casarme con una mujer…

Ji Ruyu sonrió despacio.

—¿Y por qué aceptaste este matrimonio?

La princesa Mingyue respiró hondo, tratando de armarse de valor:

—Porque con este matrimonio, puedo traer la paz a mi pueblo…

Los ojos de Ji Ruyu se velaron levemente, como si, a través de la figura de la princesa Mingyue, estuviera viendo a otra persona.

—¿Así que quieres entrar al palacio y casarte con mi hermano, el emperador? —preguntó Ji Ruyu, con una sonrisa que no llegaba a los ojos—. Si un día él quisiera declarar la guerra, ¿esperas poder susurrarle al oído desde la almohada, hacerle cambiar de idea y evitar que ataque tu país? ¿De verdad crees que funcionaría?

La princesa Mingyue guardó silencio.

Por muy ingenua que fuera, no lo era tanto como para creer ciegamente en el amor de un hombre… y mucho menos en el de un emperador. Su propio padre tenía muchas concubinas, algunas incluso eran princesas de pequeños reinos vecinos, pero ella había visto con sus propios ojos cómo a él no le importaban en lo más mínimo. Ni siquiera su madre había recibido atención alguna.

—Una princesa enviada en matrimonio es solo una bandera de paz —continuó Ji Ruyu con voz suave pero firme—. En tiempos de paz se exhibe con orgullo, pero en tiempos de guerra… es la primera en ser derribada. Dime, ¿no eras libre en tu tierra? ¿No era mejor eso?

—Yo… Entonces, ¿tú no querías casarte conmigo? ¿Solo querías convencerme de que regresara? —replicó la princesa, visiblemente dolida—. ¿Entonces para qué te arreglaste tanto?

No pudo evitar que se le llenaran los ojos de lágrimas.

—¡Pero si no depende de mí! ¡Yo tampoco quiero este matrimonio!

Ji Ruyu le guiñó un ojo con picardía.

—Si me haces un favor, puedo pedirle a mi hermano que no te obligue a quedarte en Chang’an. Incluso podría aceptar las condiciones de tu delegación. ¿Qué opinas?

—¿De verdad harías eso? —Los ojos de la princesa Mingyue se iluminaron, aunque todavía se notaba su duda—. ¿De verdad puedes convencerlo?

—Puedes estar tranquila. Tengo mis métodos —respondió Ji Ruyu con aire de confianza.

—¡Está bien! Entonces acepto. ¿Qué quieres que haga? —preguntó la princesa, curiosa y con renovada esperanza.

…

Jiang Xu, tras averiguar la ubicación de Ji Ruyu, decidió ir sola. No quería que nadie del palacio presenciara un escándalo familiar.

Sin embargo, desde lejos, ya alcanzaba a ver el pabellón en medio del lago, donde las dos conversaban animadamente. La princesa Mingyue no mostraba el más mínimo rastro de disgusto.

Y por alguna razón, aquella escena le resultó molesta. Demasiado molesta.

—¿Cuñada? —La voz de Ji Ruyu la alcanzó desde la distancia. A pesar de lo lejos, la había reconocido al instante y le hacía señas con la mano, sonriendo.

Ya no podía fingir que no había estado allí, así que no tuvo más remedio que acercarse.

La princesa Mingyue le hizo una reverencia, radiante, y exclamó con alegría:

—¡Su Majestad la Emperatriz! Estoy dispuesta a casarme con la princesa heredera. ¿Cuándo podemos celebrar la boda?

Jiang Xu se quedó en silencio.