—Cuñada…

Cuando Ji Ruyu hacía ese tipo de cosas, insistía en llamarla una y otra vez “cuñada”. Jiang Xu ya tenía el rostro completamente encendido, el cuerpo cubierto de sudor perfumado, apoyada en su hombro mientras jadeaba sin poder detenerse.

El placer físico golpeaba su razón una y otra vez, pero el último rastro de lucidez que conservaba solo le traía un arrepentimiento infinito.

Al final, había cedido al deseo de su cuerpo.

Cada vez era más consciente de que ese consentimiento suyo hacía imposible que la relación entre ambas volviera a ser limpia. A partir de ahora, por mucho que se negara, aquella escena cargada de fragancia y deseo las envolvería siempre en una niebla imposible de disipar.

Pero llegado a ese punto, ya no había marcha atrás. Poco a poco abandonó ese último hilo de razón y se hundió por completo junto a ella en el mar del deseo…

Brotes tiernos y aposentos floridos, un sinfín de bellezas;
sopla el viento del este y despierta la labor de la primavera.
Risas centenarias junto a la copa de vino.
La flauta canta como un fénix joven,
la falda se tiñe del rojo del granado.

La mirada se pierde en lo profundo de las cinco nubes,
sábanas de brocado y cortinas bordadas, todo con calma.
¿Cómo escapar del cautiverio mundano?
A Penglai pocos llegan,
y los asuntos de nubes y lluvia nunca se agotan.

…

El eunuco Fang aguardaba fuera, esperando que su ama terminara el baño. Sin embargo, el tiempo que pasó dentro superó con creces lo que había previsto, y Fang comenzó a inquietarse. Justo cuando pensaba enviar a una doncella para que entrara a echar un vistazo, una figura vestida de negro salió de repente. En sus brazos llevaba a una mujer de figura frágil como un sauce, que se parecía mucho a su ama.

Fang se arrodilló de inmediato.

—Este sirviente saluda a Su Majestad.

En ese instante, el corazón de Fang estaba lleno de confusión. ¿Cómo era posible que Su Majestad también estuviera dentro? Él había estado vigilando afuera todo el tiempo, sin abandonar su puesto. ¿Cómo no le había visto entrar?

¡Y Su Majestad no era alguien que entrara a escondidas!

Ji Ruyu bajó la mirada hacia la mujer dormida en sus brazos, observando su rostro cansado, y sin darse cuenta la estrechó un poco más.

—La emperatriz está cansada. Yo la llevaré de regreso. Llama a alguien para que limpie el interior.

¿Acaso iba a cargar así a su cuñada imperial hasta el Palacio Weiyang con un eunuco siguiéndola detrás? Qué molesto.

—Sí.

Fang respondió apresuradamente, aunque por dentro murmuraba: ¿Cansada? ¿La emperatriz se cansó solo por bañarse?

Aunque Fang era un eunuco sin raíces, no era ningún tonto. Al instante comprendió lo que había ocurrido en el Estanque Yuqing, y la vergüenza fue tal que hasta él se sonrojó.

Pero que Su Majestad mimara tanto a la emperatriz era, tanto para ella como para el destino del país, una auténtica bendición.

Ji Ruyu cargó a Jiang Xu durante todo el camino, atrayendo las miradas de doncellas y eunucos por igual.

Pero a ella no le importó en absoluto. Al llegar al Palacio Weiyang fue directamente a los aposentos de Jiang Xu, la recostó con cuidado en la cama y la cubrió con la manta.

Luego se quedó mirándola durante largo rato.

Suspiró suavemente.

—Cuñada… ¿cuánto piensas enfrentarte a mí? ¿Por un tiempo? ¿O acaso toda la vida…? En realidad, quería oír de tu propia boca que te serví bien, que conmigo sentiste un placer cien veces mayor que cuando estabas sola.

Apretó los labios y se lo dijo con su tono habitual.

La persona en la cama no reaccionó en absoluto; parecía haberse quedado profundamente dormida.

La expresión de Ji Ruyu se ensombreció. Negó despacio con la cabeza y, de pronto, tomó la mano de Jiang Xu y depositó en ella un beso.

—Cuñada, descansa bien.

Ji Ruyu se dio la vuelta para irse, pero se detuvo de pronto.

—Ah, olvidaba decirte algo. La princesa Mingyue y los suyos probablemente ya hayan abandonado Chang’an. Nunca tuve intención de enviarla a un matrimonio político, ni mucho menos de faltarle al respeto. Todo lo que ella te dijo fue parte de las condiciones de intercambio que acepté para permitir la llegada de su delegación. Cuñada, míralo bien. Tú la trataste con todo el corazón, la compadeciste, la protegiste… y ella, por su propio beneficio, fue capaz de venderte sin dudarlo. Incluso la mujer que parece más inocente sabe mentir. Solo yo, frente a ti, no tengo ningún disfraz.

Después de decir eso, la persona en la cama siguió sin moverse. Solo se oía una respiración pareja, como si durmiera profundamente.

Ji Ruyu la miró largamente, y entonces se marchó.

Apenas Ji Ruyu se fue, Jiang Xu abrió los ojos de inmediato.

Yacía boca arriba en la cama, con la mirada vacía y perdida.

Cuando Ji Ruyu mencionó a la princesa Mingyue, realmente la había tomado por sorpresa. Incluso había apretado los puños con fuerza para contenerse y no saltar a cuestionarla en ese mismo momento.

Entonces… ¿todo había sido una estratagema de Ji Ruyu desde el principio? ¿Había usado a la princesa Mingyue para atraerla a la cita tras la roca artificial, obligarla a ceder, a aceptar poco a poco sus condiciones absurdas, hasta que incluso ella misma terminó pagándolo todo, devorada por completo?

Mientras se sentía furiosa, Jiang Xu también experimentó un profundo temor. El hecho de que Ji Ruyu hubiera tendido esa trampa demostraba que ya había notado que, en realidad, ella hacía todo lo posible por impedir que se acercara a otras mujeres. Sin embargo, había soportado sin decir nada, sin confrontarla… ¿qué estaba planeando exactamente?

De verdad no debería haber tomado a esa mujer por tonta ni haber intentado frenarla con métodos tan burdos… aunque, pensándolo bien, muchas veces no tenía otra opción. No tenía un modo mejor de lograr su objetivo sin dejar huellas, de forma perfecta.

Ji Ruyu bien podría haberse tragado todas sus maniobras y no decir jamás una palabra, pero después de ese encuentro tan desmedido, lo había confesado todo sin reservas… ¿solo para hacerla sentir humillada?

La mente de Jiang Xu era un completo caos cuando, en ese momento, la voz del eunuco Fang sonó desde afuera:

—Su Majestad Imperial, el médico imperial ha venido de rutina a tomarle el pulso.

Jiang Xu se recompuso por el momento. En lo referente al cuidado de su cuerpo, nunca había sido descuidada.

—Que pase el médico.

Se incorporó en la cama y notó que esta vez no era el médico habitual quien había venido a tomarle el pulso. Preguntó entonces:

—¿Dónde está el doctor Li?

El médico que siempre la atendía conocía mejor su estado; si podía evitarlo, Jiang Xu no quería cambiar de médico.

Para su sorpresa, aquel médico cayó de rodillas con un fuerte golpe y levantó la cabeza.

Jiang Xu frunció el ceño, confundida por su actitud. Al ver su rostro, le resultó vagamente familiar.

De pronto, una chispa cruzó su mente.

—¿El… doctor Xu?

¿No era ese el doctor Xu que atendía a Ji Mingjue en la cámara secreta? Aunque solo se habían visto una vez, ella lo recordaba.

Ese doctor Xu nunca abandonaba la cámara secreta. ¿Por qué venía ahora a tomarle el pulso a ella?

—¡Que Su Majestad recuerde a este humilde servidor es un honor de tres vidas! —el doctor Xu rompió a llorar desconsoladamente—. ¡Le suplico a Su Majestad que me salve, por favor! Aunque este servidor no haya tenido méritos, sí ha pasado penurias sirviendo a Su Majestad.

Jiang Xu miró a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie más en la estancia. Con el eunuco Fang vigilando afuera, preguntó en voz baja:

—¿Qué ha ocurrido? Habla despacio.

—¡La gran princesa… la gran princesa probablemente alberga intenciones rebeldes! Antes ya había soltado palabras desquiciadas, tanteando cuándo Su Majestad regresaría al más allá. Esas palabras tan traidoras ni siquiera me atreví a repetirlas. ¡Incluso usó agujas de plata para pinchar el pecho de Su Majestad, con la intención de asesinarlo! Si llega el día en que la gran princesa decida matar de verdad, tanto Su Majestad como este servidor, que conocemos ese secreto, no escaparemos de su veneno. Mi vida no vale nada y bien podría seguir a Su Majestad a la tumba, pero no puedo dejar de advertirle: ¡debe cuidarse de que la gran princesa ponga sus ojos en usted!