Entre las cejas y los ojos de Ji Ruyu aún quedaba un rastro de cansancio que no había terminado de disiparse, pero aun así fue ella quien sonrió primero.

—Cuñada, a estas horas y vienes a buscarme… la verdad, me sorprende bastante.

Mientras hablaba, la observó con atención. La vio llegar bajo las estrellas, trasnochada, pero arreglada de pies a cabeza. Jiang Xu caminó hasta quedar frente a ella, dejó el recipiente de comida en la mesa y comenzó a quitarse el grueso abrigo exterior.

Como un huevo al que se le quita la cáscara: al desprenderse de esa capa pesada, dejó al descubierto un interior tierno y delicado. Solo entonces Ji Ruyu reparó en el vestido rosado, parecido a un capullo a punto de abrirse, que armonizaba a la perfección con el color de sus labios. Incluso el peinado era uno coqueto y llamativo que antes jamás habría usado.

Por un instante, fue como si el perfume de una flor rica y exuberante le nublara la vista.

Ji Ruyu se recompuso como pudo. Aunque todavía le costaba creer lo que veía, el calor de sus mejillas subió más rápido que los latidos de su corazón. Apartó la mirada instintivamente y se cubrió los labios al toser suavemente.

—¿Le ocurrió algo bueno a la cuñada? Es la primera vez… que te veo así.

Al verla de ese modo, Jiang Xu supo de inmediato qué estaba pensando. El plan había comenzado tal como ella lo había previsto, pero el hecho de que Ji Ruyu cayera tan fácilmente la hizo sentir una ironía amarga, y se burló de ello en su interior.

No respondió a su pregunta. Simplemente se acercó paso a paso.

Al ver a la belleza avanzar con tanta calma, Ji Ruyu se puso inexplicablemente nerviosa; tenía la boca seca y la lengua pesada.

Se humedeció los labios y abrió la boca:

—Cuñada, si tienes algo que decir, mejor hazlo aquí…

Jiang Xu ya se había sentado a su lado sin pedir permiso. El tenue aroma de su cuerpo flotó desde su izquierda y le llegó directo a la nariz.

Ji Ruyu nunca se había sentido tan perdida. De forma instintiva quiso estirar la mano para alcanzar los memoriales sobre el escritorio, buscando aferrarse a algún asunto serio que disimulara su desconcierto. Justo cuando sus dedos estaban a punto de tocar los documentos, oyó la suave pregunta de la persona a su lado:

—¿Tienes hambre?

—S… sí, un poco —respondió Ji Ruyu con vacilación.

Los memoriales quedaron completamente olvidados. Su mirada se posó en el recipiente de comida que la cuñada había dejado sobre la mesa.

En realidad, desde que Jiang Xu había entrado, no había dejado de pensar en la caja que llevaba en la mano. ¿Era para ella? Le parecía difícil de creer.

Jiang Xu sonrió levemente y abrió el recipiente frente a ella. Dentro había una bandeja de dulces finamente elaborados.

—Come un poco.

Jiang Xu sostuvo la bandeja frente a ella, con una sonrisa suave. Ji Ruyu se quedó mirando, atónita: la cuñada sonreía como si un glaciar milenario se derritiera de repente, una visión rarísima. Pero al recordar cómo solía ser ella, aquella bandeja de dulces le pareció sospechosa, como si estuviera envenenada y quisiera matarla.

Al ver que no se movía, Jiang Xu pensó que dudaba. Tomó entonces uno de los dulces, dio un pequeño mordisco y se lo acercó a los labios.

Un dulce mordido por la cuñada se veía extrañamente adorable, casi imposible de rechazar…

Ji Ruyu tembló levemente y, siguiendo su mano, lo mordió.

—¿Qué tal? ¿Está rico? ¡Lo hice yo misma! —preguntó Jiang Xu, ansiosa.

—¡Mmm…!

Ji Ruyu se cubrió la boca con fuerza para no escupirlo.

Estaba totalmente conmocionada y se lo tragó a toda prisa.

—¿Esto lo hizo la cuñada con sus propias manos?

—Así es.

—Oh… entonces debe ser porque es la primera vez que haces dulces y no estabas segura de tu nivel, así que me los trajiste para que yo los probara, ¿no? La verdad es que el sabor no está nada mal. Si esperabas verme con cara de envenenada, me temo que te decepcionaré.

Dicho esto, se metió el resto del dulce en la boca de un solo bocado.

—Los traje especialmente para ti. Me preocupo por ti, ¿eso no está permitido?

Esas palabras suaves hicieron que Ji Ruyu se quedara poco a poco rígida.

La persona frente a ella se apoyaba en el escritorio, sosteniendo el mentón con los dedos. La luz de las velas bañaba su rostro con un tono dorado y cálido; esa noche parecía tan dulce y serena como el agua, muy distinta a la frialdad de siempre.

Y pensar que ese mismo mediodía ni siquiera podía dormir sin mirarla de reojo. Ji Ruyu creía que ese nudo en su corazón tardaría mucho en desatarse. Pero al caer la noche, Jiang Xu apareció así ante ella, dejándola sin atreverse a pensar demasiado.

Cuando Ji Ruyu volvió a intentar alcanzar los memoriales, Jiang Xu le tomó la mano.

—¿Cuándo terminarás de revisar tus documentos?

—Ah… eso llevará un tiempo. Todos los que están aquí necesitan ser revisados.

—¿Hay algún informe urgente?

—Los más urgentes ya los resolví.

—Entonces, no revises más memoriales, ¿sí?

Ji Ruyu la miró en silencio, sin saber —o sin atreverse— a imaginar qué pretendía.

Jiang Xu se inclinó lentamente hacia su oído y susurró:

—¿Acaso no sabes que un instante de noche primaveral vale mil monedas de oro? ¿Qué gracia tiene revisar memoriales? Mejor diviértete conmigo.

En la mente de Ji Ruyu resonó un estruendo. Sentía que su rostro ya estaba completamente rojo. Por la actitud que Jiang Xu había mantenido durante tanto tiempo, ese cambio repentino la dejó incapaz de procesar lo que acababa de decir.

—¿Divertirme? —repitió—. Cuñada, con ese carácter tan infantil… ¿a qué juego quieres jugar? ¿A las escondidas? ¿Al escondite? Ay, ¿o quieres que juegue ajedrez contigo?

Claro, con la elegancia de la cuñada, incluso divertirse debía ser algo como música, ajedrez, caligrafía o pintura. ¿Dónde había guardado la última partida que jugó con ese viejo cortesano tan misterioso? Tenía que ir a buscarla.

Ji Ruyu se puso de pie.

La comisura de los labios de Jiang Xu se curvó en una sonrisa fría. De un tirón, le sujetó la muñeca.

Ji Ruyu se giró y la miró desde arriba.

—¿Por qué te haces la tonta? —dijo Jiang Xu.

—¿Yo, hacerme la tonta?

—Claro que te haces la tonta. Digo que quiero divertirme contigo y tú me preguntas a qué vamos a jugar. ¿Quieres que lo diga más claro para que dejes de fingir? Está bien, lo diré sin rodeos: quiero que juegues conmigo. ¿Lo entendiste?

No sabía si fue el impacto de esas palabras o la fuerza con la que Jiang Xu la sujetó, pero Ji Ruyu perdió el equilibrio y cayó directamente sobre ella.

Cuerpo contra cuerpo, belleza al alcance de la mano. Los labios suaves de Jiang Xu estaban tan cerca… justo esos labios habían pronunciado palabras tan descaradas que jamás deberían haber salido de su boca.

No tuvo tiempo de pensar si aquello era real o falso, ni de preguntarse por qué Jiang Xu había cambiado de repente, ni de sospechar conspiraciones o engaños. Tampoco le importó nada más en el mundo.

Solo la mujer frente a ella, ocupando por completo su mirada y su mente.

Ji Ruyu ya no pudo contenerse. Presionó a Jiang Xu contra el lecho y fue a besarle los labios.

Entre sus bocas se mezclaba el aroma de los dulces. Ji Ruyu mordisqueó sus labios como si estuviera saboreando un pastel, degustándolo con cuidado, con avidez, sin querer soltarlo.

Jiang Xu no se resistió ni la apartó. Rodeó lentamente su cintura con los brazos y, aprovechando un breve respiro entre besos, jadeó con dificultad. Con los ojos humedecidos y la mirada fija en ella, dijo con voz suave y cargada de deseo:

—Ruyu… yo quiero…