La mente de Ji Ruyu zumbaba sin descanso, llena de la imagen de ella rogando con dulzura. En ese momento no tenía otro pensamiento que no fuera hundirla en la cama y no dejarla levantarse.

De pronto la alzó en brazos, dejó de lado todos los asuntos de gobierno que aguardaban su atención y avanzó a grandes zancadas hacia el lecho contiguo.

Al depositar en la cama a la persona que sostenía, se apresuró a despojarla de la ropa, pero ella le aferró con fuerza el cuello de la vestimenta, rechazándola.

Ji Ruyu, dominada por la urgencia, la miró sin comprender.

—No terminé de hablar —Jiang Xu curvó ligeramente los labios—. Te quiero a ti.

—¿A mí?

Jiang Xu asintió.

—…¿No hay nada más después de eso? —preguntó Ji Ruyu.

—No. Te quiero a ti. Te deseo. ¿No lo entiendes?

Jiang Xu devolvió la pregunta con calma.

Ji Ruyu estaba llena de impulsos de villana, y de repente le decían que ahora era ella la que iba a ser “usada”. Por un momento, no logró cambiar de rol.

Al ver que no respondía, Jiang Xu sonrió y preguntó:

—¿Qué pasa? ¿No puedo tocar tu cuerpo?

—No es eso. Rara vez tienes este tipo de ganas, no debería arruinártelas.

Jiang Xu se levantó de inmediato de la cama.

—Bien. Entonces quítate la ropa y recuéstate en la cama.

Ji Ruyu preguntó con interés:

—¿Desnuda del todo?

—Puedes dejarte un dudou y los pantalones interiores. ¿No te parece que así es más interesante que estar completamente desnuda?

—Cuñada, sabes jugar muy bien —dijo Ji Ruyu con impotencia, aunque esa cuñada así la excitaba de manera sutil.

Siguió sus instrucciones, se quitó la ropa y se tendió en la cama.

Entonces vio que la cuñada sacaba de la manga un paño negro y una cuerda, lo que hizo que sus pupilas se encogieran.

—¿Ya lo tenías todo preparado?

Jiang Xu alzó una ceja.

—¿Qué pasa? ¿Tienes miedo?

Ji Ruyu curvó los labios.

—Solo me parece… excitante. Hagas lo que hagas conmigo, te acompañaré hasta el final, cuñada mía.

En los labios de Jiang Xu apareció una sonrisa fría que se desvaneció al instante.

Le cubrió los ojos a Ji Ruyu con el paño negro y luego le ató las manos y los pies con la cuerda.

Así, la altiva gran princesa, la emperatriz suprema ante todos, quedaba ahora a su merced sobre esa cama, incapaz de resistirse.

Entonces Jiang Xu sacó de la manga una daga y la clavó junto al rostro de Ji Ruyu. El sonido del arma al salir de la vaina y al incrustarse, junto con el aire frío que rozó su mejilla en ese instante, fueron percibidos con total claridad por Ji Ruyu.

—¿Cuñada, quieres mi vida? —Ji Ruyu había caído tan bajo por culpa del deseo, y aun así era capaz de sonreír con ligereza.

Jiang Xu la miró y dijo:

—¿De qué me serviría que murieras? Pero si yo muriera, quizá a ti sí te convendría. Te haré preguntas y tú responderás con sinceridad. Si me mientes, te cortaré la garganta con esa daga. Si dices todo lo que sabes, te daré una recompensa.

—¿Qué recompensa?

No le importaba en absoluto el camino hacia la muerte, pero al oír la palabra “recompensa”, fue como una mosca que descubre un huevo con una grieta, como un perro sensible que levanta la cola.

Jiang Xu rió con frialdad.

—Ya deberías estar notando los cambios en tu cuerpo. En los dulces que te di antes añadí un pequeño ingrediente. Si no quieres arder de deseo hasta morir, ya sabes qué elegir. La vez pasada, en el palacio de la concubina Li, te salvaste tú sola. Pero ahora te he atado manos y pies. Solo yo puedo aliviar tu dolor y darte placer.

Escuchando esa voz suave que decía palabras aparentemente obscenas pero en realidad crueles, Ji Ruyu sintió los cambios en su cuerpo y sonrió con resignación.

—¿Debería darte las gracias? Al menos, si hablo con honestidad, obtengo tu recompensa. Eso sí que es una recompensa, ¿no? No un castigo doloroso…

Atada de pies y manos, con los ojos cubiertos, el efecto del medicamento ya debía de haberse manifestado, pero no se retorcía de manera vergonzosa, lo que demostraba una capacidad de resistencia sorprendente. Aquella imagen despertaba cierta compasión, pero al recordar que la mujer frente a ella no era alguien digno de lástima, sino una conspiradora de mente profunda, una persona ya sentada en el trono imperial y con la capacidad de hacerlo verdaderamente suyo, esa compasión se disipaba de inmediato.

—Te pregunto, Ji Ruyu: ¿quieres ser emperatriz?

—No quiero.

Respondió sin dudar; esas dos palabras salieron de su boca al instante.

—¿No estás mintiendo? —Jiang Xu no podía creerlo.

Si no quería ser emperatriz, ¿por qué asesinar al soberano? Ji Ruyu no estaba siendo sincera. ¡Le estaba mintiendo!

—¿Por qué habría de mentir? Al fin y al cabo, quiero tu recompensa.

—¿Por qué no quieres ser emperatriz?

—¿Por qué querría ser emperatriz? No lo entiendo. El poder y la riqueza de este mundo no son más que nubes pasajeras para mí. Si pudiera, ni siquiera querría ser gran princesa, ni siquiera querría ser humana. Preferiría ser un ave que vuela en el bosque, un pez que nada en el agua. Aunque mi vida durara apenas un instante antes de ser devorada por otra criatura, sería una dicha, porque llegaría más rápido al final de la vida y abrazaría la muerte. Tal vez pienses que soy hipócrita: que disfruto del mayor poder del mundo y de la gloria y la riqueza, pero nada de eso lo conseguí yo misma. Simplemente me dejé llevar por la corriente y las olas me empujaron hasta aquí. Aunque odio el lugar en el que estoy, no puedo abandonarlo todo. No puedo imaginar este país sin emperador, no puedo imaginar el caos bajo el cielo, al pueblo errante… Ah, cuanto más hablo, más grandilocuente suena. ¿Desde cuándo soy tan noble? Digámoslo así: todo es culpa mía. No soy lo bastante compasiva para dejar atrás mi rencor y entregarme por completo al gobierno y al pueblo, ni lo bastante decidida para abandonar todo y marcharme libremente. Así que protejo este lugar con amargura y resentimiento. Puedes entenderlo como que todo esto es consecuencia de mis propias decisiones.

Jiang Xu guardó silencio.

Probablemente no había palabras más verdaderas que esas. Lo irónico era que, justo cuando la crisis de confianza entre ellas estaba a punto de romperlo todo, ese era el momento en que más cerca se sentía de su corazón.

Por fin entendió qué era lo que resultaba tan incómodo en Ji Ruyu: era que, simplemente, ni siquiera tenía ganas de vivir.

Vivir estaba bien. Morir, también.

—¿No hay nada en este mundo que te haga aferrarte a él?

—Ja, cuñada, lo dices como si yo no tuviera ningún apego. Si fuera así, ¿no me habría muerto ya? ¿Cuándo me has visto buscar la muerte?

—Pero tampoco deseas mucho vivir, ¿verdad? No amas la vida, ¿cierto?

Ji Ruyu guardó silencio durante un buen rato.

—Esa exigencia tuya es demasiado dura. Amar la vida… amar… —de pronto soltó una risa amarga.

Jiang Xu dijo con calma:

—¿Has muerto alguna vez? ¿Sabes lo que se siente vivir cada día con una sentencia de muerte, rezar cada noche antes de dormir para poder volver a abrir los ojos, y agradecer al cielo cada mañana por seguir con vida?

Ji Ruyu intentó imaginarlo, pero no pudo.

—Cuñada, ¿qué significa haber muerto? Si uno muere, muere. ¿Acaso puede volver a vivir?