Jiang Xu pensó que solo había probado un poco, que el impacto en su cuerpo no sería tan grande; que, una vez resuelto el asunto de Ji Ruyu, al volver a su palacio podría aguantar poco a poco. Sobre todo, la calma con la que Ji Ruyu había reaccionado la llevó a subestimar aún más el efecto del fármaco.

Pero olvidó que su cuerpo ya era de por sí más débil que el de una persona común, y que aquella droga prohibida era mucho más potente que un simple afrodisíaco. Así que, aunque apenas hubiera tocado una mínima cantidad, aun así no pudo sostenerse y terminó desplomándose.

Aunque su cuerpo ya estaba siendo torturado hasta el límite, su conciencia seguía clara. Se contuvo con todas sus fuerzas para no gemir y, con voz débil, le ordenó a Ji Ruyu:

—Vete de aquí… ¡rápido! ¡Ahora!

Ji Ruyu tenía las manos y los pies atados y, en ese momento, estaba arrodillada a su lado. Al oírla, sonrió.

—Cuñada, ¿no se te olvida que este es el estudio imperial? ¿Adónde quieres que vaya? Además, sigo atada.

—Yo… yo te desato… —Jiang Xu luchó por incorporarse, pero ni siquiera algo tan sencillo podía hacerlo. Apenas logró sostener medio cuerpo con el codo y ya estaba exhausta; enseguida volvió a caer sobre el lecho.

Ji Ruyu observó a la mujer frente a ella. Suave como el agua, cubierta de sudor perfumado… su mirada se oscureció. Si en ese momento aún pudiera resistirse, ¡entonces no sería una mujer!

—Cuñada, relájate… yo te ayudaré… —Ji Ruyu curvó levemente los labios.

Jiang Xu oyó su voz y apenas pudo alzar los párpados; solo distinguía la silueta borrosa de Ji Ruyu.

Ya no tenía fuerzas para pensar en rechazarla. Con su mente nublada, se preguntó cómo iba a ayudarla alguien atada de esa manera.

La respuesta no tardó en llegar. Ji Ruyu, arrodillada a su lado, bajó la cabeza y, con los dientes, fue desatando su ropa, despojándola por completo de las prendas que la cubrían.

Jiang Xu sintió el frío bajo su cuerpo y, enseguida, una cabeza cálida se hundió allí. La droga amplificaba todos sus sentidos; podía sentir con claridad sus labios y su lengua, húmedos y ardientes. El ataque feroz la dejó incapaz de soportarlo; por mucho que mordiera sus propios labios, no pudo reprimir los gemidos rotos que se escaparon.

Ji Ruyu permanecía así, arrodillada entre sus piernas, con las manos atadas a la espalda, como una prisionera que servía con devoción a su dueña.

Jiang Xu no tenía la menor capacidad de resistencia. Su conciencia ya no podía controlar su cuerpo, que respondía a ella con una docilidad nunca antes vista.

Dos pétalos de loto rojo se abrieron esta noche,
un estanque de aguas verdes aguarda el baño primaveral…

Cuando las nubes y la lluvia pasaron, Jiang Xu solo sintió que su cuerpo se había desarmado por completo. Tendida en la cama, movió un dedo y solo entonces comprobó que ese cuerpo aún le pertenecía.

Ji Ruyu yacía sobre ella, respirando con suavidad. Había sido tan intensa que también había quedado exhausta. Jiang Xu no se atrevía a mirar el brillo húmedo que se aferraba a la punta de su nariz.

Ji Ruyu parecía un gato que ha comido y bebido hasta saciarse; cada célula de su cuerpo gritaba “satisfacción”. Al recordar todo lo ocurrido esa noche, aunque las intrigas del doctor Liu la habían enfurecido, también habían propiciado, de manera indirecta, un encuentro tan pleno con su cuñada. De tan buen humor estaba Ji Ruyu que el propio doctor Liu aún no sabía cuánto había oscilado su destino al compás del ánimo de la emperatriz.

Tras recuperar un poco el aliento, Jiang Xu sintió que le volvía algo de fuerza y quiso incorporarse para desatar a Ji Ruyu. Pero al ver su aspecto agotado, Ji Ruyu pensó que aún no podía moverse y, delante de ella, se desató sola las cuerdas de las manos y, bajo la mirada atónita de Jiang Xu, también se liberó los pies.

—¿Tú… podías desatarte?

Así que toda esa escena había sido posible únicamente gracias a la cooperación de Ji Ruyu; ella tenía la capacidad de volcar la mesa en cualquier momento.

Jiang Xu no pudo evitar pensar si acaso Ji Ruyu ya sabía desde el principio que había puesto droga en los dulces y, confiando en su propia fuerza de voluntad, se los había comido igualmente.

Solo podía decirse que Jiang Xu acertaba y no acertaba a la vez: lo que llevó a Ji Ruyu a lanzarse sin reservas a la trampa que ella había tendido fue, al final, ese cebo hermoso al que no pudo resistirse.

Ji Ruyu recogió con cuidado las cuerdas con las que la habían atado y dijo con una sonrisa:

—Si no tuviera estas habilidades, en este palacio ya sería un cordero esperando el degüello.

Jiang Xu no pudo sonreír.

—¿No temías que te hubiera dado un veneno mortal? ¿No temías que, después de atarte, te apuñalara de una vez?

Los ojos de Ji Ruyu, profundos como la noche, la miraron en silencio.

—Confío en que no lo harías. Y, además, si quisieras que muriera, también podría aceptarlo. —Hizo una pausa y añadió con firmeza—. Pero si quisieras que muriera por mi hermano, entonces sí que tendría mil razones para no aceptarlo.

Jiang Xu apretó los labios y, al cabo de un rato, dijo:

—No quiero tu vida.

—Bien. He pensado en lo que dijiste antes, cuñada. En realidad, vivir también puede ser tener algo que esperar, ¿no? Si pudiera estar contigo cada día, esperaría con ansias cada amanecer.

Jiang Xu quería salvarla, pero no era una santa ni pensaba alimentar a un lobo con su propio cuerpo. Giró el rostro y respondió con frialdad:

—Las cosas absurdas lo son porque jamás pueden convertirse en algo cotidiano. Quiero volver al Palacio Weiyang.

—Es tarde y hace frío. Estás empapada; si vuelves así y enfermas, ¿qué harás? Cuñada, tú siempre cuidas tu cuerpo. Mejor quédate.

Jiang Xu sabía perfectamente que regresar a pie al Palacio Weiyang no era una buena idea en ese momento. Tampoco quería hacer un escándalo llamando a una litera; quedarse allí esa noche era, en realidad, la mejor opción.

Aun así, dudaba.

Ji Ruyu entendió de inmediato el motivo de su vacilación: ella estaba allí. Cada vez que cruzaban la línea, la cuñada se resistía a enfrentarla.

—Cuñada, duerme primero. Yo aún tengo asuntos que atender.

Jiang Xu supo al instante de qué asuntos hablaba.

—¿Qué piensas hacer con el doctor Xu?

—Si lo mato, tendría que buscar a otro médico para vigilar a Ji Mingjue; sería un esfuerzo inútil. Haré que lo vigilen de cerca. Además, siempre ha sido cobarde; esta vez debe de haberse asustado de verdad y no tendrá valor para traicionarme una segunda vez.

Tras decir eso, Ji Ruyu se puso la ropa, arregló su corona frente al espejo y ajustó los detalles de su disfraz. Jiang Xu sabía que iba al Salón Yangxin a ver al doctor Xu. Dado que él había acudido a ella en busca de protección, Jiang Xu sintió que debía hacerse responsable y decidió acompañarla.

En el Salón Yangxin, Ji Ruyu y Jiang Xu entraron juntas en la ya conocida cámara secreta.

Durante esos días, el doctor Xu había vivido con el corazón en un puño, sin pegar ojo día ni noche. Al oír movimiento, salió arrastrándose de su habitación. Al ver que la gran princesa y la emperatriz aparecían juntas en la cámara secreta, comprendió instintivamente que tenía que ver con su delación y cayó paralizado en el suelo.

Al verlo así, Ji Ruyu sonrió suavemente.

—No ha sido fácil para ti. A pesar de ser tan cobarde, fuiste capaz de jugártela por la vida de Ji Mingjue, demostrando una lealtad poco común.