—¿¡Y eso qué importa?!

Ji Ruyu ya no lo ocultaba. Había enloquecido por completo.

—¿Quién es ella? ¡Es una mujer, y yo también soy una mujer! Mientras seamos dos mujeres, todo es posible, ¿entiendes?

—¿Estás realmente segura de que a ella le gustan las mujeres?

—¡Lo que sí sé es que nunca le han gustado los hombres! ¡Si no le gustan los hombres, entonces qué es eso si no que le gustan las mujeres!

—Muy bien, supongamos que le gustan las mujeres. Pero ¿estás segura de que le gustarías tú? Ella es la emperatriz de tu hermano mayor, y tú eres la hermana de tu hermano mayor. Entre ustedes, cualquier cosa sería indebida, incestuosa, una transgresión imperdonable. Tú puedes ser escandalosa y no preocuparte por la mirada del mundo, ¿pero ella también podría hacerlo? Bien, retrocedamos un paso más: incluso si no existiera la diferencia de estatus ni los prejuicios sociales, ella es una dama refinada de una gran familia, mientras tú eres una princesa libertina de pésima reputación. ¿De verdad crees que alguien como ella podría enamorarse de alguien como tú?

Todas las preguntas que Ji Ruyu nunca había querido —o nunca se había atrevido— a plantearse fueron arrojadas de golpe por Lan Tangyue, obligándola a enfrentarlas.

Pero en ese instante, Ji Ruyu solo quería despedazar toda razón, toda norma, todo lo que se daba por sentado.

—¿De verdad es tan importante que me quiera? —dijo con voz quebrada—. Mientras yo ocupe este lugar, ella siempre será mi emperatriz o mi cuñada. Elija la identidad que elija para vivir, jamás podrá librarse de mí. Estas pesadas puertas del palacio me encierran a mí… y también la encierran a ella. Nos mantienen atadas para siempre…

—¡Estás completamente loca! —Lan Tangyue la miró como si no pudiera creer lo que oía—. Plantaste una semilla, pero jamás pensaste en verla florecer ni dar fruto. No entiendes qué significa querer o amar a alguien, y por eso nunca podrás poseer ni el amor ni el afecto. Vives en este mundo como un pedazo de carne podrida, arrastrada por la corriente, sin sangre ni alma. ¡Pero la emperatriz sí es de carne y hueso! ¿Y si de verdad llegara a enamorarse de ti? ¿Y si… digo, solo si… tu hermano mayor despertara?

Lan Tangyue respiró hondo antes de continuar, cada palabra más dura que la anterior.

—En todos estos años no has hecho nada. No tienes tu propio poder, no tienes ministros verdaderamente leales. Todos juran lealtad al emperador, no a ti, la princesa Ji Ruyu. Si Ji Mingjue despertara, podría arrebatarte todo con suma facilidad. Tú no te preocupas por tu propia vida, pero ¡al menos deberías preocuparte por la de tu cuñada! ¿Qué haría ella entonces? ¿Podría seguir siendo la emperatriz de Ji Mingjue?

Las palabras clavaron a Ji Ruyu en su sitio, incapaz de moverse. Era como alguien que llevaba días hundida en un sueño profundo y era arrancada de él a la fuerza para enfrentar la realidad. En ese momento, sintió como si su carne y su alma se desgarraran, con un dolor insoportable.

Tras decir todo eso, Lan Tangyue se marchó furiosa.

Jiang Xu había estado observando la conversación desde el pabellón. No sabía por qué habían terminado discutiendo ni cómo habían llegado a ese punto, pero parecía evidente que Ji Ruyu había quedado en desventaja. Al final, la jefa Lan se fue enfadada.

Después de que Lan Tangyue se marchara, Ji Ruyu quedó como sin alma, inmóvil, plantada en el mismo sitio.

Jiang Xu esperó un buen rato sin verla reaccionar. Al notar que ya no se sentía tan débil como antes, se levantó y caminó hacia ella.

—Ji Ruyu, ¿volvieron a discutir?

Al oír su voz, Ji Ruyu pareció recuperar el alma. Se giró y, al verla, una leve sonrisa apareció en su rostro inexpresivo.

—Cuñada… Lo siento.

De pronto, se arrodilló frente a ella.

Jiang Xu se sobresaltó.

¿Qué había hecho Ji Ruyu para tener que arrodillarse ante ella?

—¡Levántate! —dijo de inmediato, intentando ayudarla.

—Aquel día no debí enfadarme contigo —dijo Ji Ruyu con la cabeza baja—. Debí hablarlo bien contigo. No volveré a hacerlo. ¿Puedes perdonarme?

—¿De verdad hace falta arrodillarse por algo así? —Jiang Xu estaba molesta—. Arrodillarte así me da más miedo todavía.

Ji Ruyu se levantó, pero su rostro, oculto en la sombra al bajar la cabeza, esbozaba una sonrisa amarga.

No era solo por ese asunto…

De repente, Ji Ruyu la rodeó con los brazos y la abrazó con fuerza.

¿Acababa de disculparse y ya estaba volviendo a abrazarla?

Jiang Xu aún estaba algo contrariada cuando la oyó decir:

—Cuñada, vivir siempre con dos identidades… es agotador de verdad.

Jiang Xu se quedó ligeramente atónita.

Ji Ruyu cargaba con un peso inmenso y vivía una existencia amarga. ¿Cómo no iba a saberlo?

Pero nunca antes se lo había dicho así, con tanta franqueza, mostrando sin reservas su cansancio y su vulnerabilidad.

Jiang Xu le dio unas suaves palmaditas en la espalda.

—Has sufrido mucho.

Un destello oscuro cruzó los ojos de Ji Ruyu.

—¿Y si ya no quisiera seguir viviendo con dos identidades?

El corazón de Jiang Xu dio un vuelco.

Se separaron, y ella la miró, conmocionada.

El aura de Ji Ruyu se volvió fría y letal, y habló con decisión:

—Si organizo un “accidente” para que la princesa Ji Ruyu muera, y luego mato a Ji Mingjue… a partir de entonces viviré para siempre como Ji Mingjue. ¿Qué te parecería eso, cuñada?

Jiang Xu no se sorprendió en exceso al oír aquel plan de usurpar el poder. En el fondo, nadie podía vivir eternamente a la sombra de otro; tarde o temprano, ese día debía llegar.

—El poder supremo, el dominio sobre el mundo… desde tiempos antiguos, innumerables reyes y nobles han luchado hasta romperse la cabeza por ese puesto. Y ya que has llegado a sentarte en él, ¿cómo podrías permitir que otro duerma plácidamente a tu lado? Pero, sea como sea, esta es una decisión que cambiará tu destino y el de todo el mundo. Espero que lo hayas pensado bien antes de tomarla.

Jiang Xu habló con sinceridad y preocupación.

—Puedes convertirte en la verdadera soberana, pero este mundo ya no tendrá a Ji Ruyu. A partir de entonces no habrá vuelta atrás. Vivirás para siempre bajo la identidad de otra persona. Incluso si obtienes el poder supremo, seguirá siendo una atadura. Y vivir eternamente fingiendo ser otro también agota. Si algún día se descubre una grieta, ¿cómo la cerrarás? Todo eso deberías haberlo pensado ya.

Tenía miedo de que Ji Ruyu se arrepintiera. Ella había visto con sus propios ojos cuánto detestaba Ji Ruyu esa identidad y el trono. No sabía qué le había dicho la jefa Lan para empujarla a una decisión tan repentina.

Pero era evidente que Ji Ruyu no estaba pensando en nada de eso.

De pronto, la miró con una obstinación casi enfermiza y preguntó:

—Si a partir de ahora yo fuera Ji Mingjue, ¿estarías dispuesta a ser mi emperatriz y tratarme como a tu pareja? Si Ji Ruyu muere, entonces en este mundo solo te tendría a ti… solo a ti…

Jiang Xu retrocedió varios pasos de inmediato.

—Ji Ruyu, no es que vayas a morir de verdad. Yo sé que eres Ji Ruyu, así que te trataré como a Ji Ruyu. ¿De verdad consideras la usurpación del poder como un juego de niños, y en tu cabeza solo piensas en estas cosas?

La miró como si estuviera viendo a una persona completamente fuera de sí.

¡Ji Ruyu estaba verdaderamente loca!

Las manos de Ji Ruyu, ocultas en las mangas, temblaron antes de cerrarse en puños. Reprimió aquellos pensamientos desbocados y solo dejó escapar una sonrisa forzada en sus labios.

—Cuñada… solo tómalo como una broma que he dicho.