Jiang Xu yacía de costado sobre la cama, observando con los ojos bien abiertos cómo aquella persona se le acercaba, imponiéndose sobre ella.

Con el rostro frío, Ji Ruyu comenzó a desatar su ropa. Jiang Xu sintió el aire helado tocar directamente su piel y no pudo evitar estremecerse levemente.

Ji Ruyu le quitó por completo la prenda superior, dejándole solo el dudou.

La examinaba con atención. Claramente el ambiente no era el adecuado, pero aun así, Jiang Xu se sonrojó en esa situación.

Ji Ruyu vio casi de inmediato los moretones en ambos codos. En ese instante, sus pupilas se contrajeron: tal como sospechaba, esas heridas solo podían venir de una caída del caballo.

Jiang Xu se sentía inquieta, como una estudiante atrapada por el profesor tras hacer algo malo. La miraba con nerviosismo.

La explosión de furia que había imaginado no llegó. Ji Ruyu, de pronto, soltó una risa suave, aunque su mirada hizo que a Jiang Xu se le erizara el vello sin saber por qué.

—Cuñada, claramente me prometiste que cuando yo no estuviera no montarías a caballo ni harías cosas peligrosas… ¿Acaso me tomaste por una niña? ¿Tus promesas hacia mí solo eran para engañarme y tranquilizarme?

—Yo… —había mentido, eso no podía negarlo. Jiang Xu sabía que estaba en falta y no pudo decir nada.

—Quítate los pantalones. Déjame ver.

Su tono era suave, pero resultaba más aterrador que su frialdad anterior.

—¡No! —Jiang Xu se negó.

Pero su negativa no tenía ningún efecto sobre Ji Ruyu.

Con facilidad, Ji Ruyu le quitó los pantalones. Cuando las piernas desnudas quedaron expuestas al aire, lo que captó su atención no fue su blancura ni su belleza, sino los moretones alarmantes en las rodillas.

Contó cada herida con cuidado: al menos cinco o seis caídas, sin contar las que no habían dejado marca.

Una sonrisa irónica se dibujó lentamente en los labios de Ji Ruyu.

—Así es como cumples tus promesas. Toda una dama de familia noble… engañándome sin el menor remordimiento.

La mirada de Jiang Xu vaciló.

—Mentirte estuvo mal, lo sé, pero fue porque no dejabas espacio para hablar, no me quedaba otra opción que engañarte… ah—

De repente, Ji Ruyu se abalanzó sobre ella. Uno, dos, tres dedos se hundieron sin aviso.

El rostro de Jiang Xu se encendió al instante, mirándola con pánico.

Ji Ruyu tocó una humedad tibia. Aunque aquello la sorprendió un instante, su ira no disminuyó en absoluto.

—Lo más imperdonable no es que me engañaras, sino que no entiendas lo peligroso que fue lo que hiciste. ¿Creíste que caerte del caballo solo significaba llenarte de moretones? Si el caballo se desbocaba o te pisaba, ¡en el mejor de los casos quedarías paralizada, en el peor morirías! ¿Lo sabías? ¿Cómo te atreviste a hacer algo así cuando no estaba a tu lado? ¿Cómo te atreviste?

Mientras la interrogaba, sus manos no se detenían. Quizás por la rabia, sus movimientos eran más bruscos de lo habitual, y Jiang Xu quedó con la mente completamente en blanco.

Solo cuando Ji Ruyu terminó de hablar, Jiang Xu empezó a darse cuenta de los riesgos que había pasado por alto, y el miedo tardío le recorrió el cuerpo.

Consciente de su culpa, atada e incapaz de moverse, solo pudo dejar que Ji Ruyu hiciera lo que quisiera. Su cuerpo, más sensible de lo habitual, reaccionaba sin control.

Los movimientos eran demasiado intensos. No podía soportarlo; solo pudo morderse el labio y guardar silencio para no emitir sonidos vergonzosos.

Al ver que no respondía, Ji Ruyu creyó que aún no se tomaba en serio su propia seguridad, y eso la enfureció más.

Conocía bien ese cuerpo, sabía exactamente cómo llevarla al límite.

Ji Ruyu atacó el punto más sensible.

—Cuñada, ¿sabes en qué te equivocaste?

—Uuuh… —esta vez Jiang Xu no pudo resistir más. Las lágrimas brotaron de forma involuntaria y su boca dejó escapar sollozos ahogados.

Su mente estaba completamente vacía. Solo existía esa tortura constante: ser estimulada una y otra vez, al borde del clímax sin alcanzarlo.

—Respóndeme, cuñada.

Ji Ruyu le sujetó el mentón, impidiéndole esquivar la mirada.

Al verla así, con lágrimas deslizándose como flores de peral bajo la lluvia, su corazón se ablandó sin querer y comenzó a latir con fuerza. Pero su expresión seguía fría, sin rastro de indulgencia.

Desde su visión borrosa, Jiang Xu solo podía ver el rostro indiferente de Ji Ruyu.

Tuvo la sensación de que, si no suplicaba obedientemente, no la dejaría ir tan fácil. Quizás no podría levantarse de la cama durante días, y mucho menos participar en la cacería de otoño.

—Uuuh… sé que me equivoqué…

La mano de Ji Ruyu avanzaba como quien rema contra corriente. Aquella sensación la hacía temblar, pero su rostro seguía imperturbable.

—¿Volverás a atreverte a hacer algo tan peligroso a mis espaldas? ¿Volverás a mentirme, cuñada?

—No… no me atreveré… por favor, perdóname… Ru-Ruyu… perdóname…

Al oír la súplica entrecortada de su cuñada, suave como el canto nocturno de un ruiseñor, la mirada de Ji Ruyu se oscureció. Al principio solo había querido castigarla, y ese había sido el único método que se le ocurrió. Pero al escucharla rogar, su corazón se ablandó.

—Entonces, ¿dejamos de entrenar para montar, sí? —dijo—. Cuñada…

Aunque ahora suplicaba con docilidad, Ji Ruyu sentía que, con el carácter terco de Jiang Xu, tarde o temprano volvería a apresurarse y a hacer algo imprudente.

Pero Jiang Xu, que hace un instante estaba sumida en el deseo, al oír eso se sintió como si le hubieran echado un balde de agua fría.

—¡No!

Se negó rotundamente, y su cuerpo también rechazó las manos de Ji Ruyu.

Con los ojos enrojecidos, dijo:

—¡No puedo aceptar eso!

Ji Ruyu se quedó paralizada. La sensación entre sus dedos se fue disipando lentamente.

Se miraron a los ojos. Ji Ruyu fue testigo de su obstinación.

Su expresión se ensombreció, y dijo con voz grave:

—¿Por qué insistes tanto en aprender a montar? Claramente basta con que participes conmigo en la ceremonia de sacrificio al cielo. ¿Qué tiene de especial el lomo de un caballo…?

Jiang Xu apartó lentamente la mirada.

Ella solo quería ayudarla.

Pero ¿esa ayuda tan pequeña era realmente necesaria?

En su mente apareció la imagen de la Consorte Liu montando a caballo, y Ji Ruyu observándola en silencio.

¿Acaso ya había encontrado a alguien que la reemplazara, alguien que montara a su lado y blandiera el látigo por ella?

Si no era ella, daba igual. Incluso si era alguien a quien Ji Ruyu detestaba… ella no era tan importante.

Jiang Xu hundió el rostro en la almohada y guardó silencio.

Esa actitud reavivó el rencor que Ji Ruyu apenas había sofocado.

—No sabía que a la cuñada le gustara tanto montar a caballo —dijo con voz sombría—. Fui negligente contigo. Para compensarte, te llevaré a hacer algo muy divertido. Te garantizo que no lo olvidarás jamás… y que te encantará.

Su voz resonó en la quietud nocturna del palacio, provocando escalofríos.

Jiang Xu abrió los ojos de par en par, pero ya había sido levantada en brazos.

Ji Ruyu la envolvió con la gruesa capa que había llevado al llegar y salió del dormitorio a paso rápido.

—¿A dónde me llevas? —preguntó Jiang Xu, aturdida.

Al alzar la vista, vio el perfil frío y afilado de Ji Ruyu bajo la luz de la luna. Sus labios se movieron ligeramente, como esbozando una sonrisa helada.

—A la pista de equitación.