Ji Ruyu cumplió su palabra y de verdad la llevó a la pista de equitación.

Era de noche, el viento frío cortaba la piel, pero Jiang Xu iba envuelta en un grueso manto de piel; aquel frío no tenía nada que ver con ella. En cambio, Ji Ruyu solo llevaba ropa ligera y la sostenía en brazos, con una apariencia de sangre caliente imposible de enfriar.

Jiang Xu se aferró con nerviosismo a sus hombros.

—¿Para qué me has traído aquí? Si piensas hacerme algo excesivo, ¡no te lo perdonaré jamás!

Ji Ruyu actuó como si no hubiera oído su amenaza.

—¿Es ese el caballo que montabas durante el día, cuñada?

Siguiendo su mirada, Jiang Xu vio en el establo a un caballo familiar, con la cabeza baja comiendo hierba. Era, en efecto, el mismo que había estado montando esos días.

Apretó los labios sin decir palabra.

Al ver su reacción, Ji Ruyu soltó una risa fría y la llevó hasta allí en brazos.

Sacó al caballo y, con ella, montó de un salto.

Solo que, a diferencia de cuando le enseñaba a cabalgar, no la hizo sentarse derecha, sino que la colocó atravesada sobre el lomo del caballo, con todo el cuerpo tendido boca abajo.

En la quietud de la noche, Jiang Xu podía oír con claridad los latidos inquietos de su propio corazón.

Giró la cabeza. Bajo la luz de la luna solo alcanzó a ver el rostro frío de Ji Ruyu. Sus ojos quedaban ocultos en la sombra, y en sus labios se dibujaba una sonrisa inquietante.

Cuando la mano helada de Ji Ruyu tocó su muslo, Jiang Xu por fin comprendió qué pretendía hacerle esa mujer.

Sus pupilas se contrajeron.

—¡Ji Ruyu, no te atrevas! Soy tu cuñada imperial. ¡No tienes derecho a tratarme así!

Ji Ruyu se inclinó hasta su oído y rió entre dientes.

—Para que la cuñada aprenda la lección, esta princesa no tiene más remedio que ser un poco impertinente. ¿No tengo derecho? Entonces, ¿quién lo tiene? —dijo con burla—. Cuñada, tráela y yo misma le cedo el lugar.

Los dedos… ya habían entrado.

El cuerpo de Jiang Xu, ya de por sí sensible tras lo ocurrido antes, tembló con fuerza.

Aquella mujer decía que iba a ceder el puesto a otra, pero sus actos no eran en absoluto indulgentes.

Hacer algo así al aire libre, incluso sobre un caballo, era la primera vez para Jiang Xu.

Aunque la vergüenza la consumía por dentro, su cuerpo experimentó un placer nunca antes sentido. No quería que esa mujer lo notara y se mordió con fuerza el labio, conteniendo cualquier sonido.

—Cuñada, todavía estás a tiempo de suplicar.

—Ya… ya lo hice… —sollozó Jiang Xu.

—Solo suplicas con la boca, pero en el fondo no te arrepientes. Te prometí que te enseñaría, ¿por qué aun así actuaste a mis espaldas y te arriesgaste tanto?

Porque tú nunca pensaste enseñarme de verdad antes de la cacería de otoño…

Porque para ti, “quiero aprender a montar antes de la cacería” no era más que una frase vacía…

Porque no confías en que yo pueda lograrlo…

O quizá ni siquiera te importa si lo consigo…

Jiang Xu se dijo todo eso en silencio. Cuanto más pensaba, más rencor sentía, y al final no dijo nada, limitándose a soportarlo.

Al verla así, la mano de Ji Ruyu que sujetaba las riendas tembló ligeramente.

¿Era posible que una dama de familia noble prefiriera soportar semejante humillación sobre un caballo antes que inclinar la cabeza o expresar lo que sentía?

Ji Ruyu bajó un poco la cabeza y le habló en voz baja.

—Dime, ¿por qué estás tan ansiosa por aprender a montar? Si es por la cacería de otoño, ya te lo dije: basta con que asistas conmigo a la ceremonia de sacrificio al cielo. La equitación y el tiro con arco nunca te han gustado, no tienes por qué forzarte… Si hoy me dices lo que piensas, te dejaré ir.

Después de decirlo, apretó los labios y esperó su respuesta.

Con lágrimas en los ojos, Jiang Xu se mordió con fuerza el labio.

¡Ella solo quería ayudarla!

Quería estar a la altura de la promesa que había hecho…

Pero el peso del mundo era tan grande, y ella tan pequeña… Lo que podía hacer por ella era tan poco, tan insignificante.

Temía que, si decía lo que pensaba, solo recibiría risas a cambio.

Quizá incluso su promesa no significaba nada para ella.

Tal vez lo único que esa persona quería de su ayuda era, en este palacio solitario, usar su cuerpo para consolar otro cuerpo, mientras dos almas vagaban por separado.

Nada más. Con eso bastaba.

Jiang Xu cerró con fuerza los ojos. Mil pensamientos quedaron atrapados en su interior, y lo único que le entregó fue un silencio prolongado.

Ji Ruyu no esperaba que ni una pregunta tan simple obtuviera respuesta. No comprendía ni aceptaba aquel silencio; ni siquiera la noche helada lograba apagar el fuego que ardía en su pecho.

—¿Tan difícil es que hables, o simplemente no quieres comunicarte conmigo? No importa. Esta pervertida tiene sus propios métodos para abrirte la boca. Además, no es que necesite oírte hablar. Tus gemidos también suenan muy bien.

El corazón de Jiang Xu se encogió.

—¡Arre!

—¡Ah…!

Ji Ruyu espoleó al caballo al galope. El lomo se sacudía violentamente, y sus dedos se movían con una intensidad mayor que nunca. Aunque Jiang Xu estaba preparada, no pudo controlarse y dejó escapar sonidos una y otra vez, algo que jamás le había ocurrido en la cama.

El viento silbando y el estruendo de los cascos aplastaron por completo sus gemidos fragmentados en la noche, y poco a poco dejó de reprimirlos. Por grandes que fueran los sonidos, quedarían ocultos por la oscuridad, enterrados por el viento y los cascos.

La mano de Ji Ruyu, que sostenía las riendas, se apoyaba firmemente en su cintura para que no cayera del caballo. Jiang Xu solo tenía que entregarse por completo a aquella mezcla de humillación y placer.

Cuando Jiang Xu alcanzó finalmente el límite y su cuerpo se estremeció en espasmos, el caballo fue reduciendo la velocidad hasta detenerse.

Un gran charco de líquido se deslizó por el lomo del caballo y cayó al suelo.

La mente de Jiang Xu quedó en blanco. Solo atinó a encogerse dentro del manto, aún tendida sobre el caballo, incapaz de emitir sonido alguno.

Entonces Ji Ruyu sacó por fin los dedos, empapados desde hacía rato, y se inclinó hacia ella, diciendo con voz maliciosa:

—¿Cuñada, estabas esperando que te tratara así? ¿Por eso no decías ni una palabra? Dijimos que sería un castigo, pero quién iba a pensar que una dama tan distinguida acabaría disfrutándolo tanto. Si lo único que querías era que te intimidara, podías haberlo dicho. Tengo muchos más trucos y maneras.

Cuanto más hablaba, más se excedía, y más irrespetuosa se volvía.

Aunque Jiang Xu estaba exhausta, en ese instante se obligó a incorporarse del lomo del caballo.

Temiendo que cayera, Ji Ruyu se apresuró a abrazarla y atraerla contra su pecho. Estaba a punto de seguir diciendo disparates cuando, de pronto, un sonido seco resonó con fuerza en la noche.

¡Paf!

Jiang Xu le había dado una bofetada con todas sus fuerzas.

Ji Ruyu se cubrió la mejilla dolorida y se quedó en silencio.

—Ji Ruyu… —dijo Jiang Xu con frialdad—. No quiero volver a verte.

Los ojos de Ji Ruyu brillaron levemente. Luego sonrió despacio.

—Está bien. Te llevaré de vuelta. Me iré ahora mismo.

Jiang Xu no se negó. Solo la miró con frialdad.

Ji Ruyu la llevó de regreso, la dejó en la cama y la cubrió con la manta.

Jiang Xu se dio la vuelta de inmediato, dándole la espalda.

Ji Ruyu retrocedió unos pasos. Sus labios se movieron durante un largo rato, pero al final solo dijo:

—Cuñada, descansa bien.

Cuando estaba a punto de marcharse, una prenda familiar cayó a sus pies.

—Llévate tus cosas y lárgate —dijo Jiang Xu, aún de espaldas, con voz indiferente.