Jiang Xu se puso de pie, nerviosa.

—Lan… Lan Tangyue, nosotras… ay, no te fijes en eso ahora. ¡Sálvala primero, por favor! ¿Tus heridas son graves? ¿Quieres que te las trate un poco antes? Aquí hay polvo hemostático.

A simple vista, las heridas de Lan Tangyue no eran tan graves como las de Ji Ruyu. Solo eran lesiones externas.

Lan Tangyue le lanzó una mirada a Ji Ruyu. Al notar la gravedad de su estado, dejó los comentarios para después.

—Emperatriz, lo mío no importa —dijo, tomando el polvo hemostático de manos de Jiang Xu y espolvoreándolo sin más sobre su herida.

—¿Y ella…?

Lan Tangyue sabía perfectamente a quién se refería Jiang Xu, pero no quiso preocuparla y respondió con sarcasmo:

—¿Ella? ¿Te preocupa que se muera? ¡Pero si esta persona, a punto de morir, todavía tuvo fuerzas para besar a su emperatriz! A alguien así ni el Rey del Inframundo se la lleva.

Ji Ruyu guardó silencio.

Jiang Xu se sonrojó, incómoda.

—Iré a buscar toallas y agua caliente.

Dicho eso, salió apresuradamente de la tienda.

Cuando Jiang Xu se fue, Lan Tangyue cortó primero las dos flechas y luego comenzó a quitarle la ropa a Ji Ruyu. La tela estaba adherida a la herida, y al arrancarla se produjo un desgarro doloroso, pero Ji Ruyu no emitió ni un solo gemido.

—Si te duele, grita.

—No duele.

—Claro… ¿delante de tu emperatriz iba a dolerte?

—…

Ni siquiera tenía fuerzas para regañarla como de costumbre.

—Lan Tangyue, ¿vas a parar o no?

Ella hizo oídos sordos y siguió provocando:

—Lo tuyo es increíble. ¿Salvarla con tu propio cuerpo? ¿Tu emperatriz ya aceptó estar contigo?

Ji Ruyu cayó en un silencio extraño.

Lan Tangyue frunció el ceño, captando algo.

—No me digas que… ¿ella ni siquiera sabe lo que sientes? ¿Ya se lo confesaste?

Ji Ruyu estalló.

—¡Eres insoportable!

—¿Yo? ¿Y tú qué? Ni siquiera te ha dado una respuesta y ya la besas. ¿Qué pasa, pensaste que como te estabas muriendo podías aprovecharte de su compasión?

—¿Quieres que me muera de verdad? ¡Apúrate de una vez!

—Tranquila. Ese polvo todavía sirve. No te vas a morir tan fácil.

Cuando Jiang Xu regresó con las toallas y el agua caliente, la atmósfera dentro de la tienda ya parecía normal.

Lan Tangyue dijo:

—Las flechas no pueden sacarse tirando. Tendré que extraerlas cavando.

—¿C-cavando…? —el rostro de Jiang Xu palideció—. Eso va a doler muchísimo…

Ji Ruyu respondió con indiferencia:

—Hazlo rápido. Esa gente no se atreve a dejar que el emperador muera solo. Solo se esconden por miedo a que descargue mi ira. No tardarán en volver a molestar.

—Bien. Aguanta.

—Espera.

Ji Ruyu levantó la vista hacia Jiang Xu, que seguía de pie, paralizada, y le sonrió con calma.

—Emperatriz, lo que viene es bastante sangriento. No quiero que te impresione. ¿Por qué no sales un momento?

—No tengo miedo… —dijo Jiang Xu, con lágrimas en los ojos—. Te hirieron así por protegerme.

—Me preocupa que algún ministro imprudente irrumpa. Afuera puedes detenerlos.

Jiang Xu comprendió que solo quería apartarla, que no deseaba que la viera en un estado tan miserable.

—Está bien. Yo me quedaré afuera. No te preocupes.

Jiang Xu salió de la tienda.

Tal como Ji Ruyu había dicho, ya había varios ministros esperando afuera, y varios médicos imperiales estaban arrodillados. Al verla salir, comenzaron a suplicar entre lágrimas.

—Emperatriz, ¿su majestad permite que lo tratemos?

—Alguien ya está curándolo —respondió Jiang Xu—. Es una persona con gran habilidad médica. Pueden estar tranquilos.

—¿Quién? ¿Quién puede ser mejor que los médicos imperiales? ¿Acaso el emperador desconfía de nosotros?

—Esa persona es experta en heridas externas. Su majestad confía en ella.

—¡Déjenme entrar a convencer al emperador! —el jefe del clan Jiang estaba fuera de sí—. Antes de la cacería discutí con su majestad, y luego ocurrió este atentado… ahora todos me miran como al principal sospechoso.

—¡Ahhh—!

De pronto, desde el interior de la tienda se escuchó un grito desgarrador, tan distorsionado que no parecía ni de Ji Ruyu ni del emperador.

Jiang Xu apretó los labios y las lágrimas volvieron a caer.

Con razón no quería que la viera… debía doler tanto, tanto, que ni siquiera pudo contener el grito frente a todos.

—¡¿Su majestad?! ¡¿Cómo está el emperador?!

—¡Nadie entra! —dijo Jiang Xu con frialdad—. ¿Quieren profanar el cuerpo del emperador? Está siendo tratado y no se encuentra vestido apropiadamente. ¿Cómo se atreven a mirarlo?

Los ministros no tuvieron más remedio que desistir.

—¿Puedo entrar a atenderlo? —intervino la noble consorte Liu, con los ojos llenos de lágrimas—. Estoy muy preocupada por su majestad. La emperatriz puede quedarse fuera, yo puedo ocuparme de cuidarlo.

Jiang Xu recordó la desconfianza que Ji Ruyu siempre había tenido hacia esa mujer.

¿Había notado algo extraño? ¿Sospechaba de su identidad?

—Tu rango es alto —respondió Jiang Xu con calma—. En este momento debes ayudarme a manejar los asuntos externos. En cuanto a atenderlo… que vaya la consorte Li.

La consorte Li ya estaba de su lado. Que supiera algo era mejor que dejar que la noble consorte Liu sospechara.

La noble consorte Liu la miró, conmocionada. La emperatriz parecía tranquila… ¿había sido solo su imaginación?

—Emperatriz, déjeme entrar a mí…

—¡Permita que este viejo ministro entre! —insistió el jefe del clan Jiang.

—Yo estoy dispuesta a atender a su majestad —dijo la consorte Li—, para aliviar las preocupaciones de la emperatriz.

En medio del alboroto, alguien levantó la cortina de la tienda.

Ji Ruyu apareció envuelta en una pesada capa negra, el rostro pálido, y los miró con frialdad.

—Es la primera vez que descubro cuánto interés tienen todos en el cuerpo de este emperador. ¿De verdad necesitan verlo?

—¡No nos atreveríamos! —respondieron, arrodillándose aterrados.

Nadie esperaba que, recién después de extraerle las flechas, aún pudiera mantenerse en pie.

—Su majestad, este lugar es peligroso. Debería regresar al palacio.

—¡Ja, ja, ja! —Ji Ruyu rió a carcajadas—. Estoy perfectamente bien. Estos son los beneficios de entrenar artes marciales. No ha sido en vano. Si cualquiera de ustedes hubiera recibido unas flechas así… probablemente ya estaría muerto.

Los ministros quedaron en silencio.

Si el emperador se retiraba ahora, todo su propósito se habría perdido. Para reavivar el espíritu marcial, había pagado un precio enorme.

Y, pese a todo, no pudieron evitar sentir respeto por él.