—Majestad, si no fuera por la incompetencia del joven general Zhang, usted no habría resultado herido. ¡Debe ser castigado severamente!

El joven general Zhang era una nueva figura dentro del ejército. Aquel hombre no parecía realmente preocupado por el emperador; más bien, daba la impresión de querer sembrar discordia entre el emperador y las fuerzas militares.

Ji Ruyu respondió con frialdad:

—Conozco bien sus intenciones, pero guárdense esos pequeños cálculos por ahora, a menos que quieran enfurecerme hasta la muerte. Quien vuelva a insinuar algo así será considerado alguien que no desea mi bienestar. Y lo arrojaré fuera para que sirva de alimento a las bestias.

Tras esas palabras, los ministros quedaron en silencio absoluto.

—Todas las actividades continuarán con normalidad. Solo que, debido a mi herida, no podré disfrutar junto a ustedes. No se preocupen, ya he enviado más efectivos. Lo ocurrido no volverá a repetirse. Ahora dispérsense. Necesito descansar.

Dicho esto, regresó a la tienda.

Los ministros se retiraron. Jiang Xu también entró. La Ji Ruyu que momentos antes había impuesto autoridad, ahora yacía pálida sobre el lecho.

Lan Tangyue le entregó a Jiang Xu un frasco de ungüento.

—Recuerda cambiarle la medicación cada medio día.

—¿Ya… ya está fuera de peligro?

—No va a morir.

Solo entonces Jiang Xu respiró aliviada.

Lan Tangyue sonrió.

—Me encargó otras cosas. Me retiro.

Tras decir eso, se marchó, dejando la tienda en silencio, con solo ellas dos.

Jiang Xu se sentó junto al lecho.

—Descansa bien. Yo me ocuparé del resto. El general Zhang capturó a varios asesinos, pero eran hombres dispuestos a morir; mordieron el veneno oculto en sus muelas y se suicidaron. No se encontró ninguna pista.

—Entonces será difícil investigar —respondió Ji Ruyu.

—La persona a la que querían matar era yo. ¿Quién querría asesinarme? —Jiang Xu reflexionó—. No creo que solo por haber disgustado a algunos clanes aristocráticos llegaran a tanto… tampoco creo que la noble consorte Liu… aunque haya tensiones…

—Emperatriz, si no lo entiendes ahora, no te atormentes. Si esa persona falló una vez, lo intentará de nuevo y terminará dejando un rastro. Yo te protegeré. No permitiré que vuelvas a pasar por algo así.

Jiang Xu sintió que la mujer frente a ella había cambiado. No se parecía en nada a la antagonista despiadada que describía la historia original. ¿Cómo podía alguien, estando al borde de la muerte, preocuparse aún por su supuesta “cuñada odiada”?

Quizá aquel destino trágico se estaba alejando.

—Ji Ruyu… somos familia, ¿verdad?

Jiang Xu sostuvo su rostro y la miró con expectativa.

—¿Familia? —Ji Ruyu bajó la mirada, recordando el beso imprudente que le había dado creyendo que moriría—. Emperatriz… te besé. Y tú me correspondiste… ¿los familiares hacen eso? Cuando me besaste… ¿también me veías como familia?

Jiang Xu se quedó paralizada. En aquel momento solo había sentido miedo a perderla.

—¡Eso es precisamente porque somos familia! Entre familiares puede haber cercanía sin deseo.

Se inclinó hacia ella.

—Como ahora…

Ji Ruyu abrió los ojos de par en par cuando Jiang Xu la tomó del mentón y la besó.

No se atrevió a cerrarlos.

¿Era esto un sueño?

El impulso de rodearla, de estrecharla contra su cuerpo, fue inmediato. Pero estaba herida. Y, sobre todo, la emperatriz no debía notar nada impropio.

Cuando Jiang Xu se apartó, dijo con naturalidad:

—¿Ves? Se puede ser cercano sin deseo. ¿Sentiste algo?

Ji Ruyu apartó el rostro.

—Yo… tampoco sentí nada.

Por dentro, sin embargo, su mente estaba lejos de la calma.

—A partir de hoy seré una buena mujer. Controlaré mis manos y mis impulsos. No te decepcionaré.

Jiang Xu la miró, incrédula.

—¿Lo dices en serio?

—Claro que sí…

Jiang Xu la abrazó emocionada.

—¡Qué bien! Si cambias, nadie podrá manipularte ni hacerte daño por amor. Ninguna de las dos morirá.

Ji Ruyu la sostuvo con fuerza, aspirando el aroma de su cabello.

—Emperatriz, eres la mejor. Te querré como corresponde y te recompensaré como se debe.

Jiang Xu apoyó la mejilla en su cabello.

—Ruyu, eres una buena chica. La emperatriz sabe que no la decepcionarás.

Ji Ruyu guardó silencio.

…

Mientras tanto, Lan Tangyue recibió la orden de investigar en secreto el atentado. El general Zhang actuaría abiertamente; ella, desde las sombras.

Regresó al área acordonada del ataque. Aunque ya había sido inspeccionada, su experiencia podría revelar algo que otros pasaron por alto.

Pero al llegar, vio dos figuras.

Una de ellas era la consorte Li.

¿A esa hora? ¿Con quién hablaba?

Lan Tangyue se acercó sigilosamente.