—Cof, cof… ya es tarde. Los asesinos aún no han sido capturados. Será mejor que acompañe a la consorte Li de regreso a su tienda.

Aunque tenía asuntos pendientes, Lan Tangyue no podía desentenderse después de haberla encontrado.

—De acuerdo —respondió la consorte Li con una sonrisa.

Se volvió para salir de entre los árboles. La luna iluminaba el sendero y también el suelo cubierto de piedras sueltas.

Si se cayera allí, sobre esas piedras afiladas, ¿no se desfiguraría?

Qué terrible.

La consorte Li curvó apenas los labios, pisó deliberadamente una piedra y torció el tobillo.

—¡Ah!

Perdió el equilibrio y estuvo a punto de caer de lleno sobre las rocas.

Lan Tangyue maldijo en silencio y se lanzó hacia ella, sujetándola del brazo y atrayéndola contra su pecho.

La consorte Li chocó contra un torso firme. Escondió el rostro en su pecho y aspiró profundamente su aroma.

Tal como esperaba.

Su benefactora no la dejaría caer.

El rubor tiñó lentamente sus mejillas. En sus ojos brillaban fascinación y una emoción difícil de contener.

Aunque para fingir ser hombre llevaba el pecho vendado y no podía sentir suavidad alguna, su olor seguía siendo reconfortante, envolvente. Qué fácil sería quedarse así… entre sus brazos para siempre.

De pronto, entre aquel aroma, distinguió otro: el olor metálico de la sangre.

Se incorporó sobresaltada.

La sangre se filtraba lentamente por el hombro de Lan Tangyue, empapando la tela.

—¡Benefactora! ¿Estás herida?

Al salvarla, Lan Tangyue había forzado la herida y esta se había abierto de nuevo.

—¿Por qué no me lo dijiste?

En su voz había auténtica angustia.

Lan Tangyue se llevó la mano al hombro.

—Es solo una herida pequeña. No creí necesario preocuparte.

En realidad, pensaba que no eran lo bastante cercanas como para compartir cada detalle. Siempre se había considerado una persona con límites claros.

Pero la consorte Li no parecía pensar igual. Le sujetó el brazo con determinación.

—Ven conmigo. Te vendaré la herida.

—Eh… de acuerdo…

Antes de darse cuenta, Lan Tangyue ya estaba siendo arrastrada hacia la tienda.

Durante el trayecto no dejó de preocuparse. Iba vestida como hombre y la consorte Li la llevaba del brazo sin disimulo. ¿Y si alguien las veía? ¿No dañaría eso la reputación de la consorte?

Pero la consorte Li no parecía inquieta en absoluto.

Por fortuna, llegaron sin contratiempos. Dentro no había sirvientas: para reunirse con su padre esa noche, la consorte Li las había apartado a todas.

—Descanse, consorte Li. Yo me retiro.

Intentó marcharse, pero ella le sujetó la muñeca.

—¿Piensas irte así, perdiendo sangre?

Lan Tangyue desvió la mirada, incómoda.

—No quisiera que el olor a sangre la incomodara.

—Eres mi benefactora. He pensado día y noche en cómo recompensarte. ¿Cómo puedes decir algo así?

Lan Tangyue titubeó.

—Déjame atender tu herida.

La mano de la consorte Li alcanzó los lazos de su ropa, dispuesta a desatarla.

Lan Tangyue retrocedió como si hubiera recibido una descarga.

—Puedo hacerlo yo misma. No me atrevería a molestarla.

Los ojos de la consorte Li se humedecieron.

—¿No confías en mí? Lo sé… soy torpe, no sirvo para nada…

Al verla al borde del llanto, Lan Tangyue se sintió culpable.

—No es eso… consorte Li… bueno, entonces, la molestaré.

Se sentó en el borde del lecho, intentando aparentar calma, aunque su cuerpo estaba tenso.

La consorte Li sonrió al instante. Sacó el botiquín y se sentó frente a ella.

Cuando Lan Tangyue intentó desabrocharse sola, la consorte Li le tomó la mano.

—Estás herida. Déjame hacerlo.

Lan Tangyue retiró la mano instintivamente, pero se obligó a asentir.

La consorte Li desató su ropa capa por capa hasta dejar visible la venda que comprimía su pecho.

La tela estaba empapada de sangre.

—Debe doler… No deberías vendarte tan fuerte estando herida.

Lan Tangyue se rascó la cabeza con una sonrisa forzada.

—Salto tejados y peleo con frecuencia. Si no lo ajusto bien, temo que se suelte.

—Así que ese es el precio de tu libertad… Si fuera yo, también lo aceptaría.

Lan Tangyue se sorprendió. Esperaba una reprimenda suave, no aquella comprensión.

La consorte Li parecía frágil, pero dentro del palacio había aprendido a mirar el mundo con lucidez.

Cuando la consorte Li intentó desatar la venda, Lan Tangyue reaccionó por fin.

Se apartó, con las orejas encendidas.

—Consorte Li… esto no es apropiado. Lo haré yo.

La consorte Li inclinó la cabeza, confundida.

—¿Qué tiene de inapropiado? ¿O… estás avergonzada?

Sonrió con picardía.

—Qué adorable.

El rostro de Lan Tangyue ardía.

La consorte Li se inclinó hacia ella, con la mano firme en el nudo de la venda.

—Somos mujeres. ¿Qué importa eso? No seas tímida.

Lan Tangyue, acorralada por aquella lógica sencilla, dejó de resistirse.

En los ojos de la consorte Li destelló una emoción intensa que apenas logró disimular mientras desataba lentamente la venda.

La piel quedó expuesta ante su mirada.

Lan Tangyue, roja hasta la raíz del cabello, cubrió instintivamente su pecho con el brazo.

—No… no mires…