La consorte Li se apresuró a controlar su mirada.

¿Había asustado a su benefactora con esa expresión?

Si la espantaba y la hacía huir, eso sí que sería una lástima~

—Voy a ayudarte a vendar la herida —dijo.

A continuación, la consorte Li se concentró con toda seriedad en curar la herida del hombro y el pecho de Lan Tangyue. Sus movimientos eran tan hábiles que no tardaron en despertarle dudas.

—¿Su alteza suele vendar heridas? Parece muy experta.

El tono de la consorte Li era tranquilo, como si hablara de otra persona:

—Cuando aún no me había casado, mi padre solía golpearnos a mi madre y a mí… Mi madre creía que esas cosas eran vergonzosas y no quería que nadie las supiera, así que desde muy pequeña aprendí a tratar nuestras heridas.

—Su alteza… —Lan Tangyue la miró, atónita.

En aquel rostro sereno no había rastro de dolor. Intentar consolarla le parecía casi una impertinencia.

“Qué arrepentimiento… Hoy solo le disparé una flecha en el hombro a ese viejo. Fue demasiado poco”.

—Ya está —dijo la consorte Li cuando terminó de vendarla, sonriendo con alivio.

Luego tomó la venda del pecho que estaba a un lado.

—¿Esto también tengo que volvértelo a poner?

—Sí —respondió Lan Tangyue sin pensarlo.

—Pero está sucio.

La consorte Li la observó un instante y añadió, de pronto:

—En realidad… tú no necesitarías usar esto, ¿verdad?

Le apartó la mano y miró las dos suaves protuberancias apenas visibles en su pecho.

Lan Tangyue se puso roja hasta la raíz del cabello.

—¿Su alteza se está burlando de mí?

—¿Cómo podría burlarme de ti? —respondió ella con aire ofendido—. ¿Qué importa que sean grandes o pequeños?

Bajó la voz y rió suavemente.

—Es más… lo pequeñito me parece más adorable.

Mientras hablaba, estiró un dedo y, como si estuviera jugando, rozó con él el sensible brote.

—¡Ah…!

Lan Tangyue dejó escapar un grito ahogado. Su cuerpo se estremeció sin control y se encorvó para cubrirse el pecho, completamente desconcertada, con el rostro ardiendo.

La consorte Li rió bajito.

—Vaya, parece que aquí eres muy sensible~

Parecía que solo estaba jugando, que era una broma sin más…

Lan Tangyue no sabía qué hacer.

Pero la expresión de la consorte Li se volvió repentinamente seria.

—Leí en un libro que, si los pechos no son muy grandes, basta con pegar las partes que sobresalen. Así no tendrías que usar vendas~

—¿Un libro? ¿Qué libro diría algo así? —preguntó Lan Tangyue, incrédula.

La consorte Li ya no recordaba si lo había leído en “La joven libertina y su criada astuta”, en “La nodriza coqueta que no logra escapar” o en algún otro relato similar.

—Eso no importa… luego lo buscaré otra vez.

Parecía estar considerando el asunto con total seriedad.

—Por hoy, mejor te ayudo a vendarte el pecho~

El rubor de Lan Tangyue no había desaparecido. No lograba reunir el valor para apartar los brazos con los que se cubría.

La consorte Li soltó una risita.

—¿Por qué sigues avergonzada? Tú tienes lo que yo tengo. Si quieres… puedo enseñarte los míos~

Antes de que Lan Tangyue pudiera reaccionar, la consorte Li comenzó a desatar su ropa. Bajo la túnica, el sostén rosado asomaba apenas. Lejos de mostrarse tímida, sonreía con los ojos curvados, y con calma desató las cintas del costado…

—¡Su alteza!

Lan Tangyue por fin comprendió lo que estaba viendo, pero ya era tarde. El sostén cayó, revelando ante sus ojos una blancura abundante y plena.

Era la primera vez que Lan Tangyue veía un cuerpo femenino tan hermoso. Aunque desde muy joven había sabido que le gustaban las mujeres y siempre había dado la impresión de ser experimentada y segura, en realidad llevaba años viviendo sola, como un lobo solitario, sin haber tocado siquiera la mano de otra mujer.

La escena era demasiado estimulante.

Y su nariz, traicionera, empezó a sangrar.

Lan Tangyue entró en pánico. Su primer impulso fue huir, pero la consorte Li la sujetó del brazo, la abrazó por la cintura desde atrás y la presionó contra el lecho.

Con una sonrisa satisfecha, le susurró al oído:

—Benefactora, ¿por qué te sangra la nariz?

Las orejas de Lan Tangyue estaban al rojo vivo. No sabía qué responder.

La consorte Li continuó:

—Ya lo recuerdo… te gustan las mujeres, ¿verdad? ¿Será que lo que viste fue demasiado estimulante para ti?

—Lo siento, su alteza —dijo Lan Tangyue, avergonzada—. No era mi intención ofenderla. Si la he asustado, me marcharé de inmediato.

La consorte Li se mordió el labio y se pasó la lengua por la comisura.

¿Asustada?

¿Quién había asustado a quién?

Incluso en este punto, su benefactora seguía sin entender la situación…
Qué adorable.

—¿Acaso… durante todos estos años no has tenido a nadie cercano, nadie especial? —preguntó en voz baja.

—Yo… tengo muchas cosas que hacer, y mi vida siempre ha sido inestable. No tengo tiempo para pensar en eso.

¡Perfecto!

¡Maravilloso!

Si su benefactora no tenía a nadie en su corazón, ¿por qué no podía ser ella?

—Ya que no tienes a nadie especial, y además mi cuerpo te ha provocado… no tengo forma de devolverte el favor. Estoy dispuesta a entregarme a ti~

Los ojos de Lan Tangyue se abrieron de par en par.

¿La consorte Li… qué estaba diciendo?

Seguro que solo quería pagar la deuda de gratitud, y su sangrado tan poco decoroso la había hecho pensar que ella era una pervertida dominada por el deseo, dispuesta a aceptar su sacrificio.

Eso no podía ser.

—No, su alteza, me ha malinterpretado. No tengo ninguna intención irrespetuosa hacia usted…

Con la fuerza de alguien entrenado en artes marciales, la apartó con facilidad, se puso la ropa apresuradamente y murmuró:

—Lo siento…

Y huyó.

La consorte Li la vio marcharse, se cubrió de nuevo y se mordió el dedo, reflexionando.

¿Había sido demasiado apresurada?

Pero en el profundo palacio, las oportunidades de ver a su benefactora eran escasas. Si no se daba prisa, alguien más se la arrebataría.

La quería.

La deseaba con urgencia.

Sacó de su pecho el pequeño frasco de porcelana y lo dejó sobre la mesa de té, apoyando la barbilla en la mano mientras lo observaba con una sonrisa embobada.

—Benefactora… serás mía. No podrás escapar…

…

La cacería de otoño continuó según lo previsto. Aunque los asesinos no habían sido capturados, el emperador insistió en no regresar al palacio.

En el último día, durante la ceremonia en el altar del Cielo, el emperador y la emperatriz subieron juntos, ataviados con sus vestiduras ceremoniales. Salvo por su palidez, el emperador no mostraba ninguna anomalía.

Los ministros lo admiraron sinceramente por su fortaleza.

Aunque las heridas le impidieron lucirse en la cacería, Ji Ruyu ganó algo inesperado: la simpatía de los funcionarios. Incluso algunos que antes se oponían a sus decisiones dejaron de confrontarla.

—¡Su majestad es digno de lástima… y de respeto!

En el altar, Jiang Xu y Ji Ruyu estaban una al lado de la otra. Por un instante, Jiang Xu se sintió como si de verdad fueran una pareja imperial luchando hombro con hombro.

Ji Ruyu recitó:

—«Oh augusto Cielo, que observas la tierra, reúne la esencia del suelo, concede lluvias propicias, que todos los seres vivan en su lugar, desde tiempos antiguos hasta hoy, veneramos la bendición del Cielo.»

Jiang Xu respondió:

—«Esta humilde tierra, portadora de la voluntad celeste, recibe vientos y lluvias favorables, para que todo prospere, esté en paz y en armonía; veneramos al espíritu de la tierra.»

Ambas dijeron al unísono:

—«Cielo supremo arriba, tierra generosa abajo, protege a nuestro Gran Liang. Por mandato del Cielo, que viva largo tiempo y prospere eternamente.»

Luego aceptaron la reverencia de los ministros.

—¡Larga vida al emperador! ¡Diez mil años!
—¡Larga vida a la emperatriz! ¡Mil años!

Ji Ruyu tomó la mano de Jiang Xu y le sonrió.

Al final, ese era el momento que Ji Ruyu siempre había anhelado.

Juntas.

Vivir cien años más.