Pero algo así no podía contárselo a Ji Ruyu.

Para evitar hablar de más y revelar cosas innecesarias, Lan Tangyue respondió de inmediato:

—¡Está bien, iré! ¡Deja de estar refunfuñando!

Y se marchó como un gato erizado.

Ji Ruyu se quedó desconcertada. ¿La había ofendido últimamente?

—

Por su parte, tras despedirse de Ji Ruyu, Lan Tangyue, casi sin darse cuenta, llegó al Palacio Changle.

Al ver la placa con el nombre del palacio, despertó como si acabara de salir de un sueño.

Cuanto más cerca estaba, más le faltaba el valor. Cuando aceptó la misión ante Ji Ruyu, había reunido todo su coraje. Pero ahora, frente a la puerta del palacio de la consorte Li, era incapaz de convencerse de entrar.

Se golpeó la cabeza con frustración.

¿De qué estaba huyendo?

La última vez fue porque la consorte Li le cambió el vendaje que ocurrió aquel accidente. No era como si la consorte Li fuera a terminar mirándola desnuda sin motivo alguno. Algo así no volvería a pasar, ¿verdad?

Lan Tangyue intentó darse ánimo.

Solo tenía que preguntar lo que necesitaba saber, poner como excusa que estaba ocupada y marcharse enseguida. Sin charla innecesaria. Nada ocurriría.

Respiró hondo. Vestida con ropa negra de infiltración nocturna, aprovechó el momento y saltó el muro del Palacio Changle.

Pensó en buscar un momento en que la consorte Li estuviera sola, pero no esperaba encontrar el dormitorio completamente vacío de sirvientes. A esas horas, la consorte Li no solo no se había desmaquillado, sino que iba arreglada con esmero. La habitación estaba iluminada, y una mesa llena de exquisitos platos esperaba servida.

Parecía estar aguardando a alguien.

Lan Tangyue dudó. ¿Interrumpiría algo si aparecía ahora?

No importaba. Preguntaría y se iría.

Entró por la ventana.

La consorte Li no mostró sorpresa alguna al verla; al contrario, se levantó con alegría para recibirla.

—¡Benefactora! Sabía que vendrías a verme.

Lan Tangyue se quitó la máscara, sorprendida.

—¿Toda esta comida es para mí? ¿Cómo sabías que vendría esta noche? No me digas que otra vez fue tu “intuición”…

Ni ella misma había decidido venir hasta hacía un momento. ¿Quién tenía espías aquí?

La consorte Li sonrió.

—Yo preparo vino y comida todos los días, esperando que vengas.

De lejos no lo había notado, pero ahora, al verla de cerca, comprendió cuánto se había arreglado aquella noche. Su rostro parecía una flor recién abierta. Cuando sonreía, era imposible no mirarla.

Lan Tangyue apartó la vista con rapidez.

—Consorte Li, he venido por un asunto serio.

—Dime.

—La emboscada durante la cacería de otoño fue obra de la noble consorte Liu. Quiero saber si actuó sola o si la familia Liu también estuvo implicada. Las familias Liu y Liu siempre han sido cercanas. ¿Has oído algo?

La consorte Li no preguntó nada más, como si no tuviera la menor curiosidad por el motivo de la investigación.

—No he oído nada, pero hablaré con mi padre. Dame cinco días. Vuelve entonces.

—Bien. Gracias. Me marcho—

—¿Ya te vas?

Le sujetó el brazo. Lan Tangyue alzó la vista y se encontró con unos ojos suplicantes.

—Nos vemos tan poco… ¿y te irás sin apenas decir palabra?

Por un instante, Lan Tangyue se sintió como un canalla frío que deja sola a su esposa noche tras noche.

Pero su relación con la consorte Li no era tan cercana… ¿o sí?

—Consorte Li, tengo asuntos urgentes.

Ella no soltó su mano.

—¿Tan urgente es que no puedes comer algo antes de irte? Si no, toda esta comida se desperdiciará.

Lan Tangyue endureció el corazón.

—Dices que preparas esto todos los días. Si hoy se desperdicia, no será la primera vez.

—Yo no soy tan derrochadora —replicó ella con suavidad—. Cuando no vienes, reparto la comida entre los sirvientes. Pero hoy cometieron un error. No quiero premiarlos.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—No sabes lo sola que es esta vida en el palacio. No tengo a nadie con quien hablar de corazón. Si te quedas a cenar conmigo, seré feliz por mucho tiempo.

La mirada de aquella mujer, tan parecida a la de un conejo desvalido, resultaba imposible de rechazar.

—Está bien…

Ni siquiera había terminado de pensarlo cuando ya había aceptado.

La consorte Li sonrió entre lágrimas, la llevó hasta la mesa y se sentó a su lado, demasiado cerca.

Sirvió comida con entusiasmo. Lan Tangyue, incómoda, no supo qué decir y se limitó a comer.

—Come más… más… así tendrás fuerzas después…

Lan Tangyue levantó la cabeza, aún con comida en la boca.

—¿Fuerzas para qué?

La consorte Li no respondió. Le sirvió una copa de vino.

Recordó la vez que, obligada por su padre, sirvió vino al emperador: entonces le temblaban las manos y el miedo la invadía. Ahora ya no era una pieza manipulable.

Antes era una pieza de ajedrez. Ahora había aprendido a matar al rey.

¿Su benefactora se alegraría?

—Bebe conmigo.

Lan Tangyue negó con la cabeza.

—No. Si me emborracho, ¿qué haré? Tengo asuntos pendientes.

—Solo una copa. No te embriagará —insistió, parpadeando—. Nadie ha bebido conmigo antes… ni una sola vez.

Su expresión era tan lastimera que el corazón de Lan Tangyue cedió.

—De acuerdo. Una sola copa.

Ambas alzaron sus copas y bebieron.

—Cof… cof…

La consorte Li no estaba acostumbrada al vino. La garganta le ardió.

—¿Estás bien?

Lan Tangyue quiso darle unas palmadas en la espalda, pero de pronto su cuerpo se aflojó y cayó sobre ella.

¿Por qué le daba vueltas la cabeza? ¿Por qué sentía tanto calor?

No tenía fuerzas ni para incorporarse.

La consorte Li, temblando de emoción, la abrazó con fuerza. Jugó con un mechón de su cabello y susurró, con la voz vibrando de anticipación:

—Benefactora… vamos a la cama…