Templo Shanglin.

Como el emperador tenía la costumbre de retirarse a practicar el budismo y suspender audiencias de vez en cuando, el hecho de que se trasladara al templo para recuperarse de sus heridas no despertó sospechas ni dentro ni fuera de la corte.

Jiang Xu fue a visitarla sin llamar la atención, llevando solo al eunuco Fang. Sabía que Ji Ruyu no estaba allí para descansar de verdad. Para no interrumpirla, esperó hasta entrada la noche para partir. A esas horas, seguramente ya estaría durmiendo.

No avisó a nadie. Cruzó sola los patios profundos y, al alzar la vista, vio que las begonias de otoño cubrían el suelo. Bajo la luz de la luna, los pétalos caían con una tristeza silenciosa.

Se ajustó instintivamente la capa sobre los hombros. Pisando flores caídas, vio a lo lejos, a través de la ventana, una figura inclinada sobre el escritorio.

Aceleró el paso.

Era muy tarde. Ji Ruyu ni siquiera se había quitado la indumentaria imperial. Mordía el extremo del pincel, frunciendo el ceño, sumida en pensamientos complicados.

Aún no descansaba.

Jiang Xu entró apresurada. Ji Ruyu levantó la cabeza al oír el ruido y se quedó inmóvil un instante, creyendo haber alucinado por el cansancio.

¿A esas horas… su cuñada había ido a verla?

—¿Y si te resfrías?
—¿Por qué sigues despierta?

Hablaron al mismo tiempo. Ambas se quedaron calladas.

Ji Ruyu apartó la mirada, algo incómoda.

—Terminaré esto y me iré a dormir.

—¿Y tu herida? —Jiang Xu ya estaba extendiendo la mano para revisar bajo su ropa.

Ji Ruyu se apartó levemente. En secreto, sus orejas ya estaban rojas.

—Cuñada, tranquila. Me he cuidado bien. Yo misma me cambié las vendas.

Había rezado a los cielos para sobrevivir. Y ahora que había sido escuchada, no volvería a maltratar su propio cuerpo.

Jiang Xu retiró la mano, algo avergonzada.

Se había acostumbrado tanto a su dependencia y cercanía que había olvidado que Ji Ruyu siempre había sido una mujer fuerte, capaz de sostenerse sola. Lo único que podía hacer por ella era cambiarle una venda… una tarea tan insignificante que cualquier sirviente podría reemplazarla. Algo que Ji Ruyu, en realidad, no necesitaba.

Se sintió pequeña.

La admiraba, la envidiaba. Si ella también pudiera ser fuerte… si pudiera ayudarla de verdad.

En ese momento, un eunuco anunció desde fuera:

—Su Majestad, el señor Liao solicita audiencia.

Ji Ruyu miró a Jiang Xu. Antes de que dijera nada, Jiang Xu habló primero:

—Me retiraré un momento.

Se ocultó tras el biombo.

El señor Liao entró y, sin rodeos, llamó a Ji Ruyu “Su Alteza, Gran Princesa”. Parecía conocer ya su verdadera identidad y estaba dispuesto a jurarle lealtad.

En tan poco tiempo, ya había ganado partidarios confiables.

Siempre había percibido la determinación de Ji Ruyu, pero había subestimado su capacidad y eficiencia.

Cuando el señor Liao se marchó, Jiang Xu seguía tras el biombo, absorta en sus pensamientos, hasta que Ji Ruyu apareció frente a ella.

—Cuñada, ya se fue.

Intentó tomarle la mano, como para guiarla hacia fuera.

Jiang Xu retiró la muñeca.

—Yo también debo irme.

—Pero aún no… no hemos hablado casi nada.

Jiang Xu sonrió con suavidad.

—Tienes más personas que recibir, ¿verdad? Si no, ya te habrías cambiado de ropa. Si me quedo, solo te estorbo.

Ji Ruyu mordió el labio, dudosa.

Aún tenía asuntos pendientes, memoriales por revisar… ¿iba a hacerla esperar? ¿Hasta cuándo?

No podía ser egoísta.

—Cuñada… lo siento.

Jiang Xu bajó la mirada, su expresión ensombrecida. Luego la levantó, como si quisiera decir algo.

Al final, solo se despidió con sencillez.

Al salir, volvió a ver los pétalos esparcidos por el patio. Se detuvo un instante y miró atrás, pero ya no vio su figura.

Sabía por qué Ji Ruyu se desvelaba así. Ni siquiera podía pedirle que descansara; esas palabras sonaban ligeras, como si estuviera tirando de sus alas.

Tomó un pétalo en la mano, perdida en sus pensamientos.

¿Qué podía hacer por ella?

No entendía de política ni de estrategias imperiales. No podía liderar a la familia Jiang para apoyarla. Era frágil de salud; cuidar de sí misma y no convertirse en una carga ya era lo máximo que podía ofrecer.

Antes, cuando Ji Ruyu no deseaba el trono, su debilidad no importaba.

Pero ahora que quería alzar el vuelo… ¿no era ella una piedra atada a sus alas? ¿De verdad no la despreciaría? ¿De verdad la seguiría considerando familia con sinceridad?

Esa noche, de regreso en el Palacio Weiyang, Jiang Xu durmió inquieta.

Soñó con su vida pasada.

Una habitación blanca de hospital. Olor a desinfectante. La bata que nunca cambiaba.

Sus padres discutían creyendo que ella dormía. “Carga”, “lastre”… sus vidas arruinadas por su culpa.

Fue la primera vez que comprendió que, aunque la animaban a seguir tratándose, estaban agotados de ella.

El amor y el cansancio podían coexistir.

Si incluso unos padres podían sentir hastío hacia una hija que solo arrastraba problemas… ¿esa persona no la acabaría despreciando también?

Después, Jiang Xu fue varias veces más al templo.

Cada vez, Ji Ruyu tenía la agenda llena y no podía conversar con ella.

Solo una vez la encontró sin compromisos. Estaba tan agotada que se había quedado dormida sobre el escritorio. Era un momento raro, solo para ellas.

No la despertó.

Con cuidado, le puso una manta sobre los hombros, apartó los mechones desordenados de su rostro y susurró junto a su oído:

—Duerme. Descansa bien.

Era lo único que podía hacer por ahora.

Luego se marchó.

Desde entonces, no volvió a poner un pie en el templo Shanglin.

El eunuco Fang notó que su señora ya no se interesaba tanto por el emperador. Aumentó el tiempo de entrenamiento físico que ella misma se había impuesto y le pidió que averiguara asuntos de la corte para contárselos cada día.

Su carácter había cambiado mucho. Antes, nunca se preocupaba por esas cosas.

Pero Jiang Xu solo pensaba en una cosa:

Nunca volvería a ser una carga.

En su vida pasada no pudo elegir su cuerpo. No pudo cambiarlo. Pero en esta vida sí podía.

Se esforzaría por volverse más fuerte, mejor. Aunque al final siguiera siendo un lastre, sería, al menos, un lastre más ligero.

Por su parte, Ji Ruyu también notó que la atención de su cuñada hacia ella había disminuido. Pero estaba demasiado inmersa en sus planes. Aunque quisiera comprender el motivo del cambio de Jiang Xu, simplemente no tenía margen para ello.